科学家揭示霍乱弧菌鞭毛分子结构 ^{CEFR B2}

霍乱每年造成大量死亡，病原是霍乱弧菌（Vibrio cholerae），它们通过感染小肠细胞引发疾病。虽然科学家几十年来已知鞭毛由多种蛋白组成，但鞭毛各部分如何在活体中组装并旋转，仍是一个未解之谜。耶鲁医学院的研究在Nature Microbiology上报告了对活体霍乱弧菌鞭毛的近原子级分子结构，这一发现被描述为“持续了70年的谜”有所进展。

研究团队开发并结合了几种方法：他们构建了带有发光标记的鞭毛蛋白突变株，在液态乙烷中将细菌快速冷冻，然后在高分辨率电子显微镜下进行近原子成像。参与工作的人包括负责的资深作者Jun Liu、第一作者Wangbiao Guo，以及参与冷冻和成像的合作者。

成像结果显示，四种鞭毛蛋白中的每一种都定位在一个亲水性的保护外套（称为鞘）内的特定位置。鞘曾阻碍早期的结构解析；研究还发现鞭毛核心与其他细菌相似，但表面不同，表明存在独特的适应性改造。研究者提出鞘可能充当润滑层，使鞭毛能相对外层独立旋转，从而提高在液体中移动速度并帮助细菌穿过小肠黏液层以感染细胞。

作者指出，这些图像和技术将推动后续研究，并可能为针对鞭毛的新药或其他防治策略提供线索。该研究获得美国国立卫生研究院、国家科学基金会、耶鲁大学及若干基金会的资助，研究内容由作者负责，来源：Yale。