充气机械臂帮助果农采苹果 ^{CEFR B1}

华盛顿州在苹果和甜樱桃产量上居全美领先，但果农正面临采收与修剪等工作的人手短缺。州内农场每年为果园雇佣数百名工人，人口老龄化和移民农工减少使得找到足够采摘工人变得困难。

为应对短缺，华盛顿州立大学（WSU）研究人员研发出一种低成本的充气软体机械臂，相关成果发表在期刊《Smart Agricultural Technology》。该团队与 Prosser Research Extension Center 以及康奈尔大学的 Manoj Karkee 合作，将机械臂改装到可移动的自动化平台上进行果园作业。

机械臂长约两英尺，连金属底座重量不到50磅，材料成本约为 $5,500。它能识别苹果并在大约25秒内采下一颗。因为轻且可充气，它在人员附近使用更安全，也不太可能损伤树枝或果实。团队正改进机械部件和识别系统以提高采摘速度。