Một nghiên cứu của Đại học California, Riverside, công bố trên Journal of Economic Entomology, mô tả phương pháp phân tích cộng đồng vi sinh vật trong viên phân mối để xác định tuổi xâm nhiễm. Các phương pháp trước đây dựa trên xét nghiệm hydrocacbon hoặc biến đổi màu sắc, nhưng chúng cần máy móc đắt tiền hoặc kém tin cậy vì màu sắc thay đổi theo chế độ ăn.
Nhóm nghiên cứu do Nick Poulos dẫn đầu thu thập mối gỗ khô và cho chúng ăn hai loại gỗ: gỗ cứng tự nhiên và Douglas fir, loại gỗ phổ biến làm khung nhà. Họ lấy mẫu viên phân khi còn mới, rồi theo dõi lại sau ba tháng, sáu tháng và một năm. Bằng định lượng PCR (qPCR), nhóm đo lượng DNA vi khuẩn trong phân và phát hiện lượng DNA giảm gần 190 lần vào mốc một năm đối với phân từ gỗ cứng tự nhiên và giảm 184 lần đối với phân từ Douglas fir, với phần lớn mức giảm xảy ra ở mốc sáu tháng.
Ngoài lượng DNA, nhóm còn theo dõi thành phần vi khuẩn: các loài kỵ khí trở nên ít dần và cuối cùng biến mất, còn các loài ưa oxy tăng lên khi viên phân già. Vì nhiều vi sinh vật kỵ khí không sống lâu khi tiếp xúc với không khí, DNA của chúng bị phân rã và tạo ra dấu vết suy giảm cho biết thời gian tiếp xúc với không khí. Nhóm hy vọng hợp tác với các nhà khoa học và kỹ sư để chế tạo cảm biến nhận diện tín hiệu vi khuẩn và tạo xét nghiệm nhanh tương tự xét nghiệm COVID-19, nhằm cho biết tuổi xâm nhiễm và giúp tránh sử dụng hóa chất không cần thiết.
