O estudo publicado na PNAS analisou como um único interruptor genético produz padrões diferentes nas asas da borboleta Papilio alphenor. Em geral, o desenvolvimento de asas envolve muitos genes, mas aqui diferenças grandes entre formas surgem por variação num único local genético.
Os pesquisadores focalizaram o chamado doublesex, que em muitos animais integra um supergene, mas neste caso age sozinho para controlar o mimetismo. Usaram sequenciamento genômico moderno e CRISPR para testar a evolução e a função do gene.
Descobriram poucas alterações na estrutura da proteína entre as variantes. Em vez disso, a nova alelo havia adquirido seis elementos cis-regulatórios próximos que, em conjunto com a proteína doublesex, ativam o gene de modo diferente para produzir o padrão mimético feminino. A alelo também regulava vários genes a montante associados ao desenvolvimento do plano corporal e do padrão das asas. O estudo teve apoio do National Institutes of Health e foi divulgado pela University of Chicago.
Palavras difíceis
- interruptor — parte que liga ou desliga uma atividade genética
- gene — unidade do DNA que codifica uma característicagenes
- alelo — variante de um gene com efeito diferente
- cis-regulatório — sequência de DNA que controla expressão do genecis-regulatórios
- sequenciamento — processo para ler a ordem dos genes
- CRISPR — técnica para editar o DNA das células
- mimetismo — cópia da aparência para enganar outros animais
- padrão — arranjo ou desenho repetido numa superfíciepadrões
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Por que pequenas mudanças em elementos regulatórios podem causar diferenças grandes na aparência? Explique com suas palavras.
- Como o uso de técnicas como sequenciamento e CRISPR pode ajudar a entender a função dos genes em outros animais?
- Você conhece exemplos em que uma única característica genética muda a aparência de um animal ou planta? Descreva um exemplo curto.
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