Epiderme controla a torção das raízes ^{CEFR B1}

Pesquisadores liderados por Ram Dixit, na Washington University in St. Louis, estudaram a origem da torção normal das raízes. Eles queriam saber se a torção exige perda total da função de um gene ou apenas uma alteração localizada na sua expressão. Para isso usaram um sistema vegetal modelo em que as raízes desviam para a direita ou para a esquerda.

Os autores expressaram a versão tipo selvagem de um gene-chave em camadas celulares específicas. Expressar o gene nas camadas internas deixou as plantas torcidas, como se a mutação ainda predominasse. Em contraste, expressar o mesmo gene apenas na epiderme restaurou o crescimento reto da raiz, mostrando que a epiderme controla a torção do órgão.

Experimentos de mecanobiologia e modelagem explicaram o mecanismo. Mediram mudanças na orientação das microfibrilas de celulose e criaram um modelo que mostra camadas concêntricas atuando como anéis do tronco; a camada externa tem mais alavanca. O modelo indicou que corrigir a epiderme endireita toda a raiz. Compreender esse processo tem implicações para agricultura em solos difíceis.