A batata na RDC: produção, problemas e soluções ^{CEFR B2}

O cultivo de batata na República Democrática do Congo recupera importância graças à cooperação entre governo, ONGs, investigadores e agricultores. Em North Kivu, variedades como Lubero e Rutshuru deixaram de ser apenas para ocasiões festivas e passaram a integrar a alimentação diária e a agricultura local.

A produção nacional foi de 101,000 toneladas em 2018 e os tubérculos, ricos em amido, podem fornecer energia a 109 milhões de pessoas. A expansão enfrenta vários limites práticos: a degradação das estradas e as longas distâncias até centros de venda — Kisangani (800 quilômetros de North Kivu) e Kinshasa (2,000 quilômetros) — fazem com que, na época das chuvas, um camião possa demorar um mês e as colheitas apodreçam durante o transporte.

• Ameaças biológicas principais: mildiú, murcha bacteriana e doenças virais.

CERAVEG, dirigido pelo professor Charles Valimunzigha da Université Catholique du Graben (UCG), trabalha para substituir variedades degeneradas da era colonial. Muitas variedades antigas acumularam infeções e perderam produtividade: é raro um agricultor atingir 10 toneladas por hectare com essas variedades, enquanto algumas linhas do CERAVEG superam 20 toneladas por hectare. O desenvolvimento de sementes de alto rendimento é longo e científico: a seleção parte de mais de 10,000 plantas híbridas e só se mantêm para ensaios as linhas que combinam resistência e alto rendimento.

A degradação do solo também é um obstáculo: décadas de cultivo retiraram minerais e os resíduos não regressam às terras. Plantar leguminosas entre épocas ajuda a restituir nitrogénio, mas existe risco de nitratos chegarem às águas subterrâneas durante as chuvas e, em alta concentração, serem carcinogénicos. O professor Valimunzigha afirma ainda que nenhum fertilizante orgânico iguala, por agora, o desempenho dos químicos.

Relatos de campo mostram benefícios económicos: Maman Kakuva Marie Thérèse colhe cerca de 500 kg por época em quase uma hectares; Katsuva Mayele Jean-Louis passou para a variedade Carolus depois de a Kinigi falhar e diz poder ganhar até USD 1,500 por época; Kazungu Wakalasalya Kakuva comprou terra, uma mota e construiu uma casa devido ao aumento da produção. Um relatório da INERA compara clones locais e sementes importadas do Quénia, Uganda e Europa: clones locais rendem 20 a 35 toneladas por hectare e sementes importadas 25 a 40 toneladas por hectare. As variedades importadas podem ter melhor resistência ao mildiú, mas exigem mais formação e custos mais elevados. Sementes melhoradas, apoio técnico e políticas agrícolas coerentes podem ajudar a tornar a batata uma cultura estratégica para maior soberania alimentar na RDC.