Epiderme controla a torção das raízes ^{CEFR B2}

Estudo liderado por Ram Dixit, na Washington University in St. Louis, com a participação de Natasha Nolan e do engenheiro Guy Genin, investigou como a torção normal das raízes surge e é controlada. O trabalho, publicado em Nature Communications no âmbito do Center for Engineering Mechanobiology (CEMB) da National Science Foundation, examinou se a torção resulta de perda total de função genética ou de alterações locais na expressão do gene.

Os pesquisadores expressaram a versão tipo selvagem de um gene-chave em camadas celulares específicas da raiz. Quando o gene foi expresso apenas na epiderme, a camada externa, o crescimento reto foi restaurado. Já a expressão nas camadas internas manteve a torção, como se a mutação ainda dominasse. Esses resultados indicam que a epiderme pode coordenar mecanicamente o comportamento de torção de todo o órgão.

Anderson mediu mudanças na orientação das microfibrilas de celulose em raízes mutantes e Genin desenvolveu um modelo computacional que mostrou que camadas concêntricas agem como anéis do tronco, com o anel externo tendo maior alavanca. O modelo indicou que a inclinação na epiderme pode explicar boa parte da torção observada e que corrigir a epiderme endireita toda a raiz. Dixit resumiu: "a epiderme não é uma pele passiva, mas sim uma coordenadora mecânica do crescimento de todo o órgão."

Os autores destacam aplicações práticas: entender a torção das raízes pode ajudar a cultivar variedades capazes de contornar pedras e solo compactado, um benefício diante da seca crescente. O estudo foi financiado pelo CEMB (NSF) e pelo National Institute of General Medical Sciences (NIH). Fonte: Washington University in St. Louis.