Experimentos mostram como a atmosfera transformou paisagens de Marte ^{CEFR B2}

Marte mudou significativamente ao longo de seus 4.5 bilhões de anos. Hoje sua atmosfera é muito tênue — cerca de 0.6% da terrestre —, mas houve épocas de atmosfera mais densa que permitiram água líquida na superfície. Pesquisadores da Georgia Tech, com participação do PLANETAS Lab e de outras instituições, publicaram na revista Communications Earth & Environment uma série de experimentos para entender como essas mudanças afetaram paisagens sedimentares.

A equipe realizou mais de 70 experimentos em uma câmara que simula condições marcianas, variando pressão e temperatura. Verificaram que a variação de pressão gera fluxos ricos em sedimento com reologia e morfologia distintas: em pressões mais altas, água e lama se comportam de modo semelhante ao terrestre, o que sugere que algumas feições antigas podem corresponder a ambientes relativamente habitáveis. Após o Noachian, com perda atmosférica, processos de congelamento e ebulição passaram a dominar, produzindo depósitos diferentes dos terrestres.

Os autores — entre eles Frances Rivera-Hernández e Jacob Adler — alertam que análogos terrestres nem sempre são confiáveis. Adler observa que, nas pressões atuais, lama quente poderia ferver e levitar, e lama fria poderia congelar e fluir quase como lava. Os pesquisadores defendem que comparar morfologias de laboratório com sensoriamento remoto pode ajudar a datar o paleoclima de Marte e aperfeiçoar interpretações vindas de rovers e observações orbitais.