Como surgiram os grandes desfiladeiros do Planalto Andino ^{CEFR B2}

Pesquisadores investigaram por que vales extremamente profundos surgiram no Planalto Andino, uma região elevada e tectonicamente ativa no Peru. O planalto atinge cerca de 3,7 km de altitude, e os desfiladeiros que o cortam têm 2–3 km de profundidade; em comparação, o Grand Canyon tem menos de 2 km no seu ponto mais profundo, motivo pelo qual fotografias não transmitem totalmente a escala.

A equipe, liderada por Nadine McQuarrie (University of Pittsburgh) com colaboradores da University of Glasgow e a primeira autora Jennie Plasterr, usou modelos de computador que integraram a história tectônica conhecida e estimativas recentes de clima e precipitação. Testaram duas hipóteses antigas: incision súbita por levantamento rápido, possivelmente associado a sismos, e erosão intensa por chuvas prolongadas. Os modelos mostraram que nem o levantamento abrupto nem o aumento de chuvas, isoladamente, foram a causa principal.

Em vez disso, o resultado dominante foi a captura de rios: um rio erosiona uma crista e desvia o curso de um rio vizinho, adicionando água e aumentando o poder erosivo do rio capturante, que passa a escavar muito mais profundamente. A tectônica foi importante, mas não porque o solo subiu mais depressa; foi necessário que a taxa de elevação diminuísse quase uma ordem de magnitude para permitir a travessia das cristas. Por exemplo, quando o crescimento reduziu de 4 mm per year para 0.4 mm per year, a captura pôde ocorrer e gerar a paisagem atual. O estudo foi publicado em Science Advances e recebeu apoio da National Science Foundation e da German Research Foundation. Fonte: University of Pittsburgh.