Pesquisadores identificaram um composto natural no alho que interrompe o acasalamento e reduz a postura de ovos em insetos. Os resultados foram publicados na revista Cell e o texto saiu originalmente no Futurity.
O laboratório de John Carlson, professor de biologia molecular, celular e do desenvolvimento em Yale, relatou que a presença do alho impede o acasalamento em mosquitos e em vários tipos de moscas. Os autores apontam que o efeito não se deve ao cheiro forte; é o paladar que conta, porque um receptor localizado nos pequenos órgãos gustativos dos insetos responde ao composto e bloqueia o comportamento normal de acasalamento.
A equipe começou as experiências com moscas-das-frutas e depois estendeu o trabalho a outras espécies, e os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar um composto do alho capaz de desligar o acasalamento. Eles descrevem sua busca por compostos vegetais como "phytoscreen", uma técnica que vasculha plantas em busca de químicos que alterem o comportamento de insetos.
Segundo os autores, o phytoscreen pode conduzir a estratégias de controle de pragas ambientalmente amigáveis, amplamente disponíveis e baratas. Ainda assim, não está claro em que prazo essas descobertas poderão virar ferramentas práticas.
Palavras difíceis
- composto — substância feita por várias moléculas
- acasalamento — ato de dois animais se reproduzirem
- postura — ato de pôr ovos pelos insetos
- receptor — proteína que recebe sinais químicos
- gustativo — relacionado ao sentido do gostogustativos
- controle — ação para reduzir ou gerir problemas
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Você usaria compostos naturais como o do alho para controlar pragas em casa? Por quê?
- Quais vantagens você vê em usar estratégias ambientalmente amigáveis mencionadas no texto?
- O artigo diz que não está claro quando isso será prático. Que passos seriam necessários para transformar essas descobertas em ferramentas úteis?
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