Pesquisadores identificaram um composto natural no alho que impede o acasalamento e reduz a postura de ovos em diferentes insetos; os resultados foram publicados na revista Cell e divulgados originalmente no Futurity. O trabalho, conduzido no laboratório de John Carlson em Yale, liga um receptor gustativo específico em insetos à mudança no comportamento reprodutivo.
O grupo observou que a presença do alho bloqueia o acasalamento em mosquitos e em vários tipos de moscas. O efeito não resulta do odor forte do alho: o fator decisivo é o paladar. Um receptor localizado nos pequenos órgãos gustativos reage ao composto do alho e interrompe o comportamento normal de acasalamento e oviposição.
Os pesquisadores descrevem o método de busca por compostos vegetais como "phytoscreen", que vasculha plantas em busca de químicos capazes de alterar o comportamento de insetos. A palavra phyto vem do grego e significa "planta". A equipe começou com moscas-das-frutas para desenvolver métodos aplicáveis a espécies danosas, e mencionou de forma anedótica um pesquisador pós-doutoral e um "buffet de mosca-das-frutas", além de citar uma referência cultural a Bram Stoker.
Os autores afirmam que o phytoscreen pode levar a estratégias de controle de pragas ambientalmente amigáveis, amplamente disponíveis e baratas:
- ecologicamente amigáveis
- amplamente disponíveis
- de baixo custo
No entanto, ainda não está claro quão rapidamente essas descobertas poderão ser transformadas em ferramentas práticas para controle de pragas.
Palavras difíceis
- composto — substância química encontrada em plantas
- acasalamento — ato de reprodução sexual entre animais
- paladar — sentido que detecta sabores na boca
- receptor — estrutura que recebe sinais sensoriais
- oviposição — ação de depositar ovos por fêmeas
- phytoscreen — método de busca de compostos em plantas
- praga — animal que causa dano a planta ou culturapragas
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que vantagens ambientais você vê no uso de métodos como o phytoscreen para controle de pragas?
- Quais obstáculos práticos podem dificultar transformar essa descoberta em uma ferramenta de controle efetiva?
- Você consideraria usar compostos vegetais contra pragas em plantações ou jardins? Por quê?
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