Een internationale studie, met medewerking van de University of Zurich, laat zien dat de grootste wilde herbivoren in veel delen van Afrika beperkte toegang tot natrium hebben. De onderzoekers combineerden hoogresolutiemodellen van het natrium in planten met gegevens over dierpopulatiedichtheid en met ontlastingsanalyses. Omdat natriumtekort direct aantoonbaar is in ontlasting, konden ze conclusies trekken over de feitelijke natriuminname van de dieren.
De studie toont dat de beschikbaarheid van natrium sterk verschilt tussen gebieden en dat vooral megaherbivoren risico lopen. Specifiek worden olifanten, giraffen en neushoorns genoemd. De bevindingen verklaren gedragingen die in het veld zijn waargenomen: olifanten die grotten ingaan of in rivierbeddingen graven, gorilla’s die vechten om zoute bronnen, en neushoorns, gnoes en zebra’s die samenkomen bij zoutpannen in de Kalahari.
De auteurs wijzen erop dat natriumtekort kan helpen verklaren waarom megaherbivoren schaars zijn in West-Afrika. Ze noemen ook dat natriumlijnen waarschijnlijk samenwerken met andere factoren, zoals overbejaging en slechte bodemvruchtbaarheid. Het onderzoek verschijnt in Nature Ecology & Evolution.
Moeilijke woorden
- herbivoor — dier dat vooral planten eetherbivoren
- natrium — chemisch element belangrijk voor dieren
- natriumtekort — situatie met te weinig natrium in het lichaam
- ontlastingsanalyse — onderzoek van uitwerpselen om iets te metenontlastingsanalyses
- beschikbaarheid — hoe gemakkelijk iets te vinden is
- hoogresolutiemodel — gedetailleerd rekenmodel voor ruimtelijke gegevenshoogresolutiemodellen
- megaherbivoor — zeer grote planteneters zoals olifantenmegaherbivoren
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe kan een tekort aan natrium het gedrag van grote planteneters veranderen? Geef twee voorbeelden uit de tekst.
- Waarom denken de auteurs dat natriumtekort één van meerdere factoren is die de schaarste van megaherbivoren verklaart?
- Welke maatregelen zouden volgens jou kunnen helpen om de beschikbaarheid van natrium voor wilde dieren te verbeteren?
Gerelateerde artikelen
Leeftijd van soorten bepaalt overlevingskans bij haaien en roggen
Een analyse van fossielen over 145 miljoen jaar toont dat jonge soorten meer risico op uitsterven hebben dan oude soorten. Moderne haaien en roggen zijn overlevenden, maar ondervinden nu extra druk door menselijke activiteiten.
Jonge mantaroggen dragen groepen vissen in kustwateren
Jonge Caribische mantaroggen in kustgebieden vormen vaak kleine, bewegende ecosystemen doordat andere vissen zich aan hen hechten of bij hen blijven. Onderzoekers bestudeerden videomateriaal en waarschuwen voor risico's door boten en vistuig.
Lage doses insecticide versnellen veroudering bij vissen
Langdurige blootstelling aan lage niveaus van het insecticide chlorpyrifos versnelde fysiologische veroudering en verkortte de levensduur van vissen. Veld- en laboratoriumonderzoek liet effecten zien bij concentraties onder huidige Amerikaanse veiligheidsnormen.
