Nieuw onderzoek, met medewerking van de University of Zurich, laat zien dat natrium (zout) in veel delen van Afrika een beperkende factor is voor de grootste wilde herbivoren. De onderzoekers maakten hoogresolutiemodellen van de natriumhoeveelheid in planten en combineerden die met data over dierpopulatiedichtheid en met ontlastingsanalyses. Omdat natriumtekort direct aantoonbaar is in ontlasting, konden zij een inschatting maken van de werkelijke natriuminname van dieren in verschillende gebieden.
Marcus Clauss, mededirecteur van het Universitair Dierenziekenhuis van UZH, merkt op dat "de beschikbaarheid van natrium in planten varieert met een factor van 1,000 in sub-Saharisch Afrika." De onderzoekers vinden dat vooral megaherbivoren het tekort voelen; genoemd worden olifanten, giraffen en neushoorns. De studie verklaart ook waargenomen gedragingen: olifanten die grotten betreden om zoute rotsen te bereiken, olifanten die in rivierbeddingen graven, gorilla’s die vechten om zoute voedselbronnen, en neushoorns, gnoes en zebra’s die samenkomen bij zoutpannen in de Kalahari.
De auteurs stellen dat natriumtekort kan bijdragen aan de schaarste van megaherbivoren in West-Afrika, ondanks rijke vegetatie, en dat dit waarschijnlijk samenwerkt met factoren als overbejaging en slechte bodemvruchtbaarheid. Voor het natuurbehoud waarschuwen ze dat kunstmatige natriumhotspots — bijvoorbeeld door boorputten of door strooizout op wegen in noordelijke gebieden — dieren kunnen aantrekken en zo het risico op conflicten met mensen vergroten. Het onderzoek verschijnt in Nature Ecology & Evolution.
Moeilijke woorden
- natrium — chemisch element dat in zout voorkomt
- natriumtekort — onvoldoende inname van natrium door dieren
- megaherbivoor — zeer grote planteneter in het wildmegaherbivoren
- hoogresolutiemodel — gedetailleerd model met hoge ruimtelijke resolutiehoogresolutiemodellen
- ontlastingsanalyse — onderzoek van uitwerpselen om voedingstoestand te bepalenontlastingsanalyses
- beperkende factor — iets dat groei of aanwezigheid beperkt
- natriumhotspot — aangelegde plek met veel natrium die dieren aantrektnatriumhotspots
- overbejaging — het jagen of vangen in te grote hoeveelheden
- bodemvruchtbaarheid — hoe voedzaam en geschikt een bodem is
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Op welke manieren kan natriumtekort bijdragen aan de schaarste van megaherbivoren in bepaalde gebieden? Geef redenen uit de tekst.
- Welke voor- en nadelen zien you van het creëren van kunstmatige natriumhotspots voor natuurbehoud en voor lokale gemeenschappen?
- Welke maatregelen zouden natuurbeheerders kunnen overwegen om conflicten tussen dieren en mensen door natriumhotspots te verminderen?
Gerelateerde artikelen
Leeftijd van soorten bepaalt overlevingskans bij haaien en roggen
Een analyse van fossielen over 145 miljoen jaar toont dat jonge soorten meer risico op uitsterven hebben dan oude soorten. Moderne haaien en roggen zijn overlevenden, maar ondervinden nu extra druk door menselijke activiteiten.
Jonge mantaroggen dragen groepen vissen in kustwateren
Jonge Caribische mantaroggen in kustgebieden vormen vaak kleine, bewegende ecosystemen doordat andere vissen zich aan hen hechten of bij hen blijven. Onderzoekers bestudeerden videomateriaal en waarschuwen voor risico's door boten en vistuig.
Lage doses insecticide versnellen veroudering bij vissen
Langdurige blootstelling aan lage niveaus van het insecticide chlorpyrifos versnelde fysiologische veroudering en verkortte de levensduur van vissen. Veld- en laboratoriumonderzoek liet effecten zien bij concentraties onder huidige Amerikaanse veiligheidsnormen.
