Een nieuw artikel in Science Advances concludeert dat wetenschappers nu sneller nieuwe soorten ontdekken dan ooit tevoren. Het onderzoek bouwt voort op bijna 300 jaar taxonomisch werk sinds Carl Linnaeus, die meer dan 10.000 soorten beschreef en het moderne binomiale naamgevingssysteem vastlegde.
Het team analyseerde de taxonomische geschiedenissen van ruwweg 2 miljoen soorten uit alle levensgroepen. Voor de meest recente volledige periode, 2015Ġ20, registreerden de onderzoekers gemiddeld meer dan 16.000 nieuwe soorten per jaar: meer dan 10.000 dieren (vooral geleedpotigen en insecten), ongeveer 2.500 planten en ongeveer 2.000 schimmels. Hoofdauteur John Wiens benadrukte dat sommige wetenschappers hebben voorgesteld dat het tempo vertraagt, maar "onze resultaten laten het tegenovergestelde zien." De ontdekkingssnelheid overtreft volgens het team ruimschoots het berekende uitstervingscijfer van ongeveer 10 per jaar.
Op basis van trends projec࣮rden de onderzoekers waarschijnlijke totalen voor bepaalde groepen: mogelijk tot 115.000 vissensoorten en 41.000 amfibiesoorten, terwijl momenteel ongeveer 42.000 vis- en 9.000 amfibiesoorten zijn beschreven. Het uiteindelijke aantal plantensoorten zou boven een half miljoen kunnen uitkomen; vandaag zijn ongeveer 2,5 miljoen soorten bekend.
De meeste nieuwe soorten worden nog aan de hand van zichtbare kenmerken geïdentificeerd. Naarmate moleculaire methoden verbeteren, verwachten de onderzoekers dat meer cryptische soorten zichtbaar worden, vooral bij bacteriën en schimmels. Ontdekking is cruciaal voor bescherming, want soorten kunnen vaak pas beschermd worden nadat ze wetenschappelijk zijn beschreven.
Nieuwe soorten kunnen ook nuttige natuurlijke producten opleveren en technologie inspireren. Voorbeelden uit de studie zijn onder andere:
- GLP-1-receptoragonisten geïnspireerd op een hormoon bij Gila-monsters,
- gifstoffen en verbindingen uit planten en schimmels met mogelijke medische toepassingen,
- gecko-achtige kleefstoffen voor materiaalkunde.
Als volgende stappen willen de onderzoekers in kaart brengen waar nieuwe soorten worden gevonden om geografische hotspots te lokaliseren en bestuderen wie deze ontdekkingen doet. Ze merken op dat 15% van alle bekende soorten in de afgelopen 20 jaar is ontdekt.
Moeilijke woorden
- taxonomisch — betreffende indeling en naamgeving van soorten
- binomiaal — systeem met tweeledige wetenschappelijke namenbinomiale
- beschrijven — wetenschappelijk kenmerken en naam vastleggenbeschreef
- ontdekking — het voor het eerst vinden en registreren
- cryptisch — moeilijk zichtbaar of van buiten lastig te onderscheidencryptische
- moleculair — betrekkend op moleculen en genetisch onderzoekmoleculaire
- uitstervingscijfer — aantal soorten dat per tijdseenheid sterft
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke mogelijke voordelen zie je in het vinden van veel nieuwe soorten voor medicijnen en technologie? Noem voorbeelden uit de tekst.
- Hoe kunnen verbeterde moleculaire methoden het aantal beschreven soorten veranderen? Geef redenen.
- Welke uitdagingen kunnen er ontstaan bij het beschrijven en beschermen van al die nieuwe soorten?
Gerelateerde artikelen
Warmte maakt invasieve bruine anoles agressiever
Onderzoekers vonden dat bruine anoles bij hogere temperaturen agressiever worden dan inheemse groene anoles. Proeven in gecontroleerde kooien lieten zien dat beide soorten meer agressie tonen, maar de toename was groter bij de invasieve bruine anoles.
Betere weersverwachtingen kunnen hitte‑doden verminderen
Onderzoek vindt dat nauwkeuriger korte‑termijnvoorspellingen het aantal sterfgevallen door hitte kunnen verminderen naarmate het klimaat opwarmt. Verbeterde waarschuwingen geven mensen tijd om hun plannen aan te passen en hun gezondheid te beschermen.
Microben overleven inslagpuin mogelijk naar andere planeten
Een studie toont dat een woestijnbacterie in puin van asteroïde-inslagen extreme drukken kan overleven. Dit suggereert dat leven via gesteente naar andere hemellichamen kan reizen en roept vragen op voor planetenbescherming.
Pinguïns meten chemische vervuiling langs de Patagonische kust
Onderzoekers plaatsten siliconen bandjes op Magelhaenpinguïns langs de Patagonische kust en ontdekten PFAS in meer dan 90% van de bandjes. De weinig-invasieve methode helpt vervuiling op moeilijk bereikbare plekken op te sporen.
