Een nieuw artikel in Science Advances concludeert dat wetenschappers nu sneller nieuwe soorten ontdekken dan ooit tevoren. Het onderzoek bouwt voort op bijna 300 jaar taxonomisch werk sinds Carl Linnaeus, die meer dan 10.000 soorten beschreef en het moderne binomiale naamgevingssysteem vastlegde.
Het team analyseerde de taxonomische geschiedenissen van ruwweg 2 miljoen soorten uit alle levensgroepen. Voor de meest recente volledige periode, 20152020, registreerden de onderzoekers gemiddeld meer dan 16.000 nieuwe soorten per jaar: meer dan 10.000 dieren (vooral geleedpotigen en insecten), ongeveer 2.500 planten en ongeveer 2.000 schimmels. Hoofdauteur John Wiens benadrukte dat sommige wetenschappers hebben voorgesteld dat het tempo vertraagt, maar "onze resultaten laten het tegenovergestelde zien." De ontdekkingssnelheid overtreft volgens het team ruimschoots het berekende uitstervingscijfer van ongeveer 10 per jaar.
Op basis van trends projeceerden de onderzoekers waarschijnlijke totalen voor bepaalde groepen: mogelijk tot 115.000 vissensoorten en 41.000 amfibiesoorten, terwijl momenteel ongeveer 42.000 vis- en 9.000 amfibiesoorten zijn beschreven. Het uiteindelijke aantal plantensoorten zou boven een half miljoen kunnen uitkomen; vandaag zijn ongeveer 2,5 miljoen soorten bekend.
De meeste nieuwe soorten worden nog aan de hand van zichtbare kenmerken geïdentificeerd. Naarmate moleculaire methoden verbeteren, verwachten de onderzoekers dat meer cryptische soorten zichtbaar worden, vooral bij bacteriën en schimmels. Ontdekking is cruciaal voor bescherming, want soorten kunnen vaak pas beschermd worden nadat ze wetenschappelijk zijn beschreven.
Nieuwe soorten kunnen ook nuttige natuurlijke producten opleveren en technologie inspireren. Voorbeelden uit de studie zijn onder andere:
- GLP-1-receptoragonisten geïnspireerd op een hormoon bij Gila-monsters,
- gifstoffen en verbindingen uit planten en schimmels met mogelijke medische toepassingen,
- gecko-achtige kleefstoffen voor materiaalkunde.
Als volgende stappen willen de onderzoekers in kaart brengen waar nieuwe soorten worden gevonden om geografische hotspots te lokaliseren en bestuderen wie deze ontdekkingen doet. Ze merken op dat 15% van alle bekende soorten in de afgelopen 20 jaar is ontdekt.
Moeilijke woorden
- taxonomisch — betreffende indeling en naamgeving van soorten
- binomiaal — systeem met tweeledige wetenschappelijke namenbinomiale
- beschrijven — wetenschappelijk kenmerken en naam vastleggenbeschreef
- ontdekking — het voor het eerst vinden en registreren
- cryptisch — moeilijk zichtbaar of van buiten lastig te onderscheidencryptische
- moleculair — betrekkend op moleculen en genetisch onderzoekmoleculaire
- uitstervingscijfer — aantal soorten dat per tijdseenheid sterft
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke mogelijke voordelen zie je in het vinden van veel nieuwe soorten voor medicijnen en technologie? Noem voorbeelden uit de tekst.
- Hoe kunnen verbeterde moleculaire methoden het aantal beschreven soorten veranderen? Geef redenen.
- Welke uitdagingen kunnen er ontstaan bij het beschrijven en beschermen van al die nieuwe soorten?
Gerelateerde artikelen
Algoritmen verklaren omzetting van propaan naar propeen
Onderzoekers van de University of Rochester ontwikkelden algoritmen die laten zien welke atomaire kenmerken bepalen hoe propaan verandert in propeen. De inzichten helpen om katalysatoren te begrijpen en kunnen producenten helpen efficiënter te werken.
Hersenachtig weefsel gekweekt zonder dierlijke materialen
Wetenschappers kweekten functioneel hersenachtig weefsel zonder dierlijke materialen of biologische lagen. Het nieuwe PEG-scaffold ondersteunt gedoneerde cellen en maakt betrouwbare tests voor neurologische ziekten mogelijk.
