Onder leiding van K.T. Ramesh publiceerden onderzoekers in PNAS Nexus experimenten die laten zien dat microben ingebed in puin extreem hoge drukken kunnen overleven. Zij onderzochten de woestijnbacterie Deinococcus radiodurans, die van nature kan herstellen van stralings- en droogteschade. Het doel was te onderzoeken of materiaal dat bij een asteroïde-inslag van een planeet zoals Mars wordt weggeslingerd, microben intact kan houden tijdens ejectie en blootstelling aan de ruimte.
In het laboratorium plaatste het team bacteriën tussen metalen platen en gebruikte een gaskanon om een projectiel op die platen te schieten. Het projectiel haalde snelheden tot 300 mph en de experimenten genereerden drukken tussen 1 en 3 Gigapascals. Ter referentie is de druk op de bodem van de Marianentrog ongeveer een tiende van een Gigapascal. Na de inslagen overleefden cellen vrijwel elke proef bij 1.4 Gigapascals en ongeveer 60% overleefde bij 2.4 Gigapascals; sommige cellen vertoonden bij hogere drukken gescheurde membranen en interne schade.
De resultaten tonen aan dat leven mogelijk veel hogere drukken kan verdragen dan gedacht. Wanneer asteroïde-inslagen Mars raken, kunnen weggeslingerde fragmenten drukken ervaren die wellicht dicht bij 5 Gigapascals liggen, al kunnen pieken hoger zijn; in de experimenten overleefde de microbe bijna 3 Gigapascals. Deze uitkomst ondersteunt het idee van lithopanspermie en heeft implicaties voor regels over het besmetten van andere planeten en het beheer van teruggebracht materiaal. Het team meldt ook dat Martiaans ejecta soms minder druk kan ondervinden om nabijgelegen lichamen zoals Phobos te bereiken, wat invloed kan hebben op beleid. Het onderzoek kreeg steun van NASA’s Planetary Protection program en werd gerapporteerd door Johns Hopkins University.
- Vervolgonderzoek kijkt naar herhaalde inslagen en andere organismen.
- Er is interesse of schimmels vergelijkbare omstandigheden overleven.
Moeilijke woorden
- puin — fragmenten van kapot materiaal na een inslag
- ejectie — het wegslingeren van materiaal door een inslag
- ejecta — stukken materiaal die uit een inslag naar buiten gaan
- gigapascal — een eenheid voor druk, gelijk aan miljard pascalGigapascals
- lithopanspermie — idee dat leven via stenen tussen planeten reist
- herstellen — weer gezond of onbeschadigd worden na schade
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke gevolgen kan dit onderzoek hebben voor regels over het terugbrengen van materiaal van andere planeten? Geef twee redenen.
- Welke extra experimenten zou je voorstellen om te testen of andere organismen, zoals schimmels, ook zulke drukken overleven?
Gerelateerde artikelen
Algoritmen verklaren omzetting van propaan naar propeen
Onderzoekers van de University of Rochester ontwikkelden algoritmen die laten zien welke atomaire kenmerken bepalen hoe propaan verandert in propeen. De inzichten helpen om katalysatoren te begrijpen en kunnen producenten helpen efficiënter te werken.
