Een nieuwe studie in PNAS Nexus, onder leiding van K.T. Ramesh, onderzocht of microben in puin van asteroïde-inslagen extreme krachten en de ruwe ruimte kunnen doorstaan. De onderzoekers gebruikten de bacterie Deinococcus radiodurans, gevonden in de hoogwoestijnen van Chili, omdat zij bestand is tegen kou, droogte en sterke straling.
In het experiment plaatsten de onderzoekers de bacterie tussen metalen platen en schoten met een gaskanon een projectiel op die platen. Het projectiel bereikte snelheden tot 300 mph en de inslagen genereerden drukken tussen 1 en 3 Gigapascals. Ter vergelijking: de druk op de bodem van de Marianentrog is een tiende van een Gigapascal.
Na de inslagen overleefden bacteriën bijna iedere test bij 1.4 Gigapascals en ongeveer 60% bij 2.4 Gigapascals. De studie concludeert dat leven hogere drukken aankan dan eerder gedacht, wat lithopanspermie — overdracht van leven via gesteente — plausibel maakt en gevolgen heeft voor planetenbescherming en missieregels.
Moeilijke woorden
- microbe — klein organisme, vaak eencellig en onzichtbaarmicroben
- puin — stukjes steen en materiaal na een botsing
- asteroïde-inslag — botsing tussen een asteroïde en een planeetasteroïde-inslagen
- bestand — in staat om iets te verdragen zonder schade
- Gigapascal — een eenheid voor druk, heel hoge waardeGigapascals
- lithopanspermie — idee dat leven via gesteente kan reizen
- planetenbescherming — maatregelen om andere planeten te beschermen
- missieregel — regel voor hoe ruimtemissies moeten handelenmissieregels
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Denk je dat microben echt van de ene planeet naar de andere kunnen reizen via gesteente? Waarom wel of niet?
- Welke gevolgen zouden strengere of soepelere missieregels hebben voor ruimteonderzoek, denk je?
- Wat vind je van het experiment met een gaskanon om inslagen na te bootsen? Vind je die methode betrouwbaar? Leg kort uit.
Gerelateerde artikelen
Algoritmen verklaren omzetting van propaan naar propeen
Onderzoekers van de University of Rochester ontwikkelden algoritmen die laten zien welke atomaire kenmerken bepalen hoe propaan verandert in propeen. De inzichten helpen om katalysatoren te begrijpen en kunnen producenten helpen efficiënter te werken.
