Een nieuwe studie in PNAS Nexus, onder leiding van K.T. Ramesh, onderzocht of microben in puin van asteroïde-inslagen extreme krachten en de ruwe ruimte kunnen doorstaan. De onderzoekers gebruikten de bacterie Deinococcus radiodurans, gevonden in de hoogwoestijnen van Chili, omdat zij bestand is tegen kou, droogte en sterke straling.
In het experiment plaatsten de onderzoekers de bacterie tussen metalen platen en schoten met een gaskanon een projectiel op die platen. Het projectiel bereikte snelheden tot 300 mph en de inslagen genereerden drukken tussen 1 en 3 Gigapascals. Ter vergelijking: de druk op de bodem van de Marianentrog is een tiende van een Gigapascal.
Na de inslagen overleefden bacteriën bijna iedere test bij 1.4 Gigapascals en ongeveer 60% bij 2.4 Gigapascals. De studie concludeert dat leven hogere drukken aankan dan eerder gedacht, wat lithopanspermie — overdracht van leven via gesteente — plausibel maakt en gevolgen heeft voor planetenbescherming en missieregels.
Moeilijke woorden
- microbe — klein organisme, vaak eencellig en onzichtbaarmicroben
- puin — stukjes steen en materiaal na een botsing
- asteroïde-inslag — botsing tussen een asteroïde en een planeetasteroïde-inslagen
- bestand — in staat om iets te verdragen zonder schade
- Gigapascal — een eenheid voor druk, heel hoge waardeGigapascals
- lithopanspermie — idee dat leven via gesteente kan reizen
- planetenbescherming — maatregelen om andere planeten te beschermen
- missieregel — regel voor hoe ruimtemissies moeten handelenmissieregels
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Denk je dat microben echt van de ene planeet naar de andere kunnen reizen via gesteente? Waarom wel of niet?
- Welke gevolgen zouden strengere of soepelere missieregels hebben voor ruimteonderzoek, denk je?
- Wat vind je van het experiment met een gaskanon om inslagen na te bootsen? Vind je die methode betrouwbaar? Leg kort uit.
Gerelateerde artikelen
Rapport: wetenschapsjournalistiek werd intensiever tijdens de pandemie
Een wereldwijde enquête van SciDev.Net en partners onderzocht hoe COVID-19 het werk van wetenschapsjournalisten veranderde. De studie laat hogere werkdruk, veel gebruik van preprints en zorgen over kwaliteit zien.
UNESCO-rapport: tekort aan gegevens en risico's voor meisjes
Een UNESCO-rapport (gepubliceerd op 27 april) toont grote gaten in onderwijsgegevens uit armere landen en waarschuwt dat meisjes in sommige regio's nog steeds weinig toegang tot onderwijs hebben. Het pleit voor betere monitoring en meer rolmodellen.
Wegwerphandschoenen verstoren microplasticmetingen
Onderzoekers van de University of Michigan ontdekten dat nitril- en latexhandschoenen zeepachtige stearaten achterlaten die microplasticonderzoek kunnen vervuilen. Ze testten verschillende handschoenen en ontwikkelden methoden om echte microplastics van valse positieven te scheiden.
Hoe wortels zich aanpassen aan verdichte bodem
Onderzoekers verklaren hoe wortels zwellen en hun buitenste laag versterken om door verdichte bodem te drukken. Ze vonden dat een specifiek eiwit (een transcriptiefactor) wortels helpt en rapporteerden de resultaten in het tijdschrift Nature.
Taalmodellen leren plausibiliteit van gebeurtenissen
Onderzoekers testten of moderne taalmodellen echte wereldkennis hebben. Ze vonden interne vectoren die plausibiliteitscategorieën weerspiegelen en die overeenkomen met menselijke oordelen, met mogelijke gevolgen voor betere betrouwbaarheid van modellen.