Onderzoekers publiceerden een grootschalige veldstudie in Insects over een door mensen gemaakt, pollenvervangend voer dat imkers in twee winterseizoenen gebruikten. Vijf commerciële imkers in Californië en Idaho namen deel; elke onderneming beheert meer dan 2.000 volkeren. De proef liep van herfst 2022 tot lente 2024 en is een vervolg op eerder werk dat het voer beschreef.
Het nieuwe supplement, ontwikkeld door APIX Biosciences in samenwerking met het bijenprogramma van Washington State University, lijkt op een zeer dunne, vergrote granolareep. Voor de studie kreeg een deel van de koloniën dit voer en een even grote controlegroep het gebruikelijke herfst- en wintervoer. Alle deelnemers voerden van het einde van het bestuivingsseizoen tot het einde van de amandelbestuiving in Californië.
Behandelde volkeren bleven gezonder en presteerden beter tijdens de amandelbestuiving: na de bestuiving hadden ze 36% meer adulte bijen en 40% meer broed. De wintersterfte daalde van 28.8% met een commercieel standaarddieet naar 15% met het nieuwe voer, bijna een halvering. Meer behandelde volkeren voldeden aan de eisen voor premium bestuivingscontracten, en in een hypothetisch bedrijf met 100 volken zou het eerste jaar meer dan $12,000 extra bruto-omzet kunnen opleveren.
Brandon Hopkins (corresponderend auteur) zegt dat gezonde voeding helpt bijen gedijen en ondervoeding het risico op plagen en ziekten vergroot. Thierry Bogaert (voorzitter van APIX Biosciences) noemt het huidige sterftecijfer onhoudbaar, maar waarschuwt dat het voer geen wondermiddel is tegen varroamijten en pesticiden. Het product is in voorverkoop en de eerste commerciële verzendingen voor Amerikaanse imkers worden tegen midden juni verwacht. Hopkins merkt ook op dat hij geen andere voederstudie op deze schaal kent en dat grote steekproeven nodig zijn om effecten in verschillende omgevingen betrouwbaar aan te tonen.
