Eerder liet DNA-sequencing bij andere bergbevolkingen duidelijke genetische aanpassingen zien, bijvoorbeeld bij Tibetanen. Bij Andesbevolkingen zijn zulke duidelijke erfelijke signalen echter niet gevonden. Antropologen van Emory University kozen daarom een andere benadering en onderzochten het volledige methyloom.
Het methyloom toont epigenetische veranderingen zoals DNA-methylation, die de genexpressie kunnen beïnvloeden als reactie op de omgeving. De studie, gepubliceerd in Environmental Epigenetics, vergeleek methyloomgegevens van 39 individuen uit twee inheemse groepen: Kichwa uit de hooglanden van Ecuador en Ashaninka uit het laagland aan de Peruaanse grens.
In tegenstelling tot veel studies analyseerden de onderzoekers alle three million base pairs die hun assay leverde. Ze vonden sterke verschillen in DNA-methylatie, onder meer bij genen als PSMA8 en FST en in de P13K/AKT-pathway. Deze resultaten kunnen helpen verklaren verschijnselen zoals toegenomen musculatuur van kleine arteriën en hogere bloedviscositeit bij Andeshooglanders.
De auteurs merken op dat epigenetische veranderingen flexibeler kunnen zijn dan erfelijke veranderingen, maar wijzen ook op de lange aanwezigheid van de voorouders van de Kichwa in de hooglanden.
Moeilijke woorden
- methyloom — Het complete patroon van DNA-methylering
- epigenetische verandering — Wijziging die genen aan- of uitzet zonder DNA-veranderingepigenetische veranderingen
- DNA-methylatie — Chemische toevoeging van methylgroepen op DNA
- genexpressie — Het aanmaken van eiwitten door een gen
- inheemse groep — Een bevolkingsgroep die in een gebied woontinheemse groepen
- hoogland — Een gebied met veel hoogte boven zeeniveauhooglanden
- bloedviscositeit — Hoe dik of stroperig het bloed is
- voorouder — Een familielid uit oudere generatiesvoorouders
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe kunnen epigenetische veranderingen invloed hebben op de gezondheid van mensen in hooglanden?
- Zou je vergelijkbaar onderzoek in andere berggebieden doen? Waarom wel of niet?
- Wat betekent het dat Kichwa-voorouders lange tijd in de hooglanden woonden voor de studie-uitkomsten?
Gerelateerde artikelen
Hoe schimmels na bosbranden houtskool gebruiken
Onderzoekers van de University of California, Riverside vonden dat schimmels na brand genetische en fysieke strategieën hebben om houtskool te gebruiken. De bevindingen, gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences, wijzen op mogelijke toepassingen bij opruiming en herstel.
Meer verborgen gewervelde soorten dan gedacht
Een studie vindt dat veel erkende gewervelde soorten verborgen, 'cryptische' soorten kunnen verbergen. DNA-onderzoek laat zien dat er mogelijk veel meer soorten bestaan, en veel van deze onopgemerkte soorten hebben geen wettelijke bescherming.
Gen en hersenvaatschade verhogen samen het risico op dementie
Onderzoekers onderzochten of een erfelijke variant (APOE ε4) en schade aan hersenbloedvaten (WMH) samen het risico op dementie vergroten. Ze vonden dat beide factoren elk apart extra risico geven en dat vasculaire gezondheid beïnvloedbaar is.
