Eerder liet DNA-sequencing bij andere bergbevolkingen duidelijke genetische aanpassingen zien, bijvoorbeeld bij Tibetanen. Bij Andesbevolkingen zijn zulke duidelijke erfelijke signalen echter niet gevonden. Antropologen van Emory University kozen daarom een andere benadering en onderzochten het volledige methyloom.
Het methyloom toont epigenetische veranderingen zoals DNA-methylation, die de genexpressie kunnen beïnvloeden als reactie op de omgeving. De studie, gepubliceerd in Environmental Epigenetics, vergeleek methyloomgegevens van 39 individuen uit twee inheemse groepen: Kichwa uit de hooglanden van Ecuador en Ashaninka uit het laagland aan de Peruaanse grens.
In tegenstelling tot veel studies analyseerden de onderzoekers alle three million base pairs die hun assay leverde. Ze vonden sterke verschillen in DNA-methylatie, onder meer bij genen als PSMA8 en FST en in de P13K/AKT-pathway. Deze resultaten kunnen helpen verklaren verschijnselen zoals toegenomen musculatuur van kleine arteriën en hogere bloedviscositeit bij Andeshooglanders.
De auteurs merken op dat epigenetische veranderingen flexibeler kunnen zijn dan erfelijke veranderingen, maar wijzen ook op de lange aanwezigheid van de voorouders van de Kichwa in de hooglanden.
Moeilijke woorden
- methyloom — Het complete patroon van DNA-methylering
- epigenetische verandering — Wijziging die genen aan- of uitzet zonder DNA-veranderingepigenetische veranderingen
- DNA-methylatie — Chemische toevoeging van methylgroepen op DNA
- genexpressie — Het aanmaken van eiwitten door een gen
- inheemse groep — Een bevolkingsgroep die in een gebied woontinheemse groepen
- hoogland — Een gebied met veel hoogte boven zeeniveauhooglanden
- bloedviscositeit — Hoe dik of stroperig het bloed is
- voorouder — Een familielid uit oudere generatiesvoorouders
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe kunnen epigenetische veranderingen invloed hebben op de gezondheid van mensen in hooglanden?
- Zou je vergelijkbaar onderzoek in andere berggebieden doen? Waarom wel of niet?
- Wat betekent het dat Kichwa-voorouders lange tijd in de hooglanden woonden voor de studie-uitkomsten?
Gerelateerde artikelen
Meer verborgen gewervelde soorten dan gedacht
Een studie vindt dat veel erkende gewervelde soorten verborgen, 'cryptische' soorten kunnen verbergen. DNA-onderzoek laat zien dat er mogelijk veel meer soorten bestaan, en veel van deze onopgemerkte soorten hebben geen wettelijke bescherming.
Genduplicatie geeft houtratten weerstand tegen ratelslangengif
Nieuw onderzoek laat zien dat houtratten beten van ratelslangen kunnen overleven door een genetische verandering. Ze hebben meerdere kopieën van het gen SERPINA3; sommige eiwitten binden ratelslangengif en blokkeren de giftige werking.
Gen verlaagt achtergrondruis en verbetert aandacht bij muizen
Onderzoekers ontdekten dat variatie in het Homer1-gen de achtergrondactiviteit in de prefrontale cortex verlaagt en de aandacht verbetert bij muizen. Het werk, geleid door Priya Rajasethupathy, verschijnt in Nature Neuroscience.
Hoe wortels zich aanpassen aan verdichte bodem
Onderzoekers verklaren hoe wortels zwellen en hun buitenste laag versterken om door verdichte bodem te drukken. Ze vonden dat een specifiek eiwit (een transcriptiefactor) wortels helpt en rapporteerden de resultaten in het tijdschrift Nature.
