Onderzoekers rapporteren bewijs dat mensapen kunnen voorstellen en doen alsof. De bevindingen, gepubliceerd in Science, komen uit drie gecontroleerde experimenten met één gecultureerde bonobo, Kanzi, die bij Ape Initiative woont. De proeven waren bedoeld om te testen of Kanzi een denkbeeldig voorwerp kon volgen.
In het eerste experiment stonden twee doorzichtige bekers en een lege doorzichtige kan op tafel. De experimenter deed alsof hij sap in beide bekers goot, maakte daarna één beker leeg en vroeg: "Waar is het sap?" Kanzi wees het merendeel van de tijd naar de beker die volgens de voorstelling nog sap bevatte, zelfs wanneer de gevulde beker van plaats wisselde. In het tweede experiment stond een echte beker sap naast een beker met verzonnen sap; toen hij werd gevraagd wat hij wilde, wees Kanzi bijna altijd naar het echte sap. In het derde experiment werd met druiven hetzelfde gedaan; ook nu gaf Kanzi de denkbeeldige locatie aan.
De onderzoekers merken op dat Kanzi niet foutloos was maar wel consistent juist handelde. Amalia Bastos zei dat Kanzi zich een voorstelling van het denkbeeldige voorwerp kan maken en tegelijk weet dat het niet echt is. Christopher Krupenye noemde de resultaten baanbrekend en suggereerde dat de mentale wereld van mensapen verder reikt dan het directe heden. Het team wil andere apen en dieren testen en ook andere aspecten van verbeelding, zoals toekomstdenken en begrip van andermans geest. De studie kreeg steun van meerdere fondsen en instituten.
Moeilijke woorden
- voorstellen — een beeld in je hoofd maken
- doen alsof — handelen alsof iets echt is maar dat niet is
- denkbeeldig — niet echt, alleen in de verbeelding aanwezig
- gecontroleerd — uitgevoerd met vaste regels en voorwaardengecontroleerde
- consistent — steeds op dezelfde manier, zonder veel fouten
- baanbrekend — zorgt voor grote nieuwe veranderingen of ideeën
- verbeelding — het vermogen beelden en ideeën te vormen
- toekomstdenken — nadenken over wat later kan gebeuren
- begrip — het begrijpen of kunnen volgen van iets
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Denk je dat andere apen of dieren ook kunnen doen alsof? Waarom wel of niet?
- Welke eenvoudige proef zou jij bedenken om toekomstdenken bij een dier te testen?
- Wat betekent het volgens jou als dieren een innerlijke wereld hebben, zoals de onderzoekers suggereren?
Gerelateerde artikelen
Display dat beelden zichtbaar en voelbaar maakt
Onderzoekers van University of California, Santa Barbara ontwikkelden een display dat mensen kunnen zien en aanraken. Het systeem gebruikt optotactiele pixels en een laserscanner om voelbare bultjes te maken en maakt dynamische beelden mogelijk.
Mensen met gezichtsverlies schatten aankomst van voertuigen
Onderzoekers vergeleken volwassenen met leeftijdsgebonden maculadegeneratie en mensen met normaal zicht bij het schatten van de aankomsttijd van een voertuig in een virtuele omgeving. Beide groepen gebruikten zicht en geluid; er was geen extra voordeel van beide samen.
Futurity: de tien meestgelezen onderzoeksverhalen van 2025
Futurity publiceerde eind 2025 een lijst met de tien meestgelezen onderzoeksberichten. De selectie beslaat onderwerpen als gezondheid, energie, archeologie, neurowetenschap, voeding en milieugezondheid. Lezers zijn uitgenodigd in 2026 terug te komen.
Hersenactiviteit van muizen verandert tijdens de dag
Onderzoekers ontwikkelden nieuwe experimentele en computationele methoden om te zien welke delen van de muizenhersenen actief zijn tijdens de dag. Ze vonden dat activiteit zich verplaatst van binnenste hersenlagen naar de cortex en willen hiermee vermoeidheid beter begrijpen.
Nieuwe modellen veranderen beeld van Uranus en Neptunus
Onderzoekers van de Universiteit van Zürich gebruikten nieuwe simulaties om de binnenkant van Uranus en Neptunus te bestuderen. De resultaten laten zien dat beide planeten rotsrijk of waterrijk kunnen zijn en verklaren hun vreemde magnetische velden.