Een team van astronomen heeft zeldzaam, samenhangend bewijs gevonden dat twee planeten in een ver zonnestelsel met elkaar zijn gebotst. Anastasios (Andy) Tzanidakis heranalyseerde oude telescoopgegevens uit 2020 en merkte dat Gaia20ehk, een hoofdreeksster op ongeveer 11.000 lichtjaar in de buurt van het sterrenbeeld Pupis, sinds 2016 meerdere dimmingen liet zien en dat de variatie rond 2021 veel ernstiger werd.
Het team ontdekte dat de dips en de daaropvolgende chaotische verduisteringen niet door de ster zelf werden veroorzaakt. In plaats daarvan passeerden grote hoeveelheden stenen en stof voor de ster en blokkeerden af en toe het zichtbare licht. Op voorstel van hoofdauteur James Davenport werden ook infraroodmetingen bestudeerd. De infraroodkromme piekte terwijl het zichtbare licht dimde, wat erop wijst dat het materiaal extreem heet was en in het infrarood gloeide.
De onderzoekers schetsen een scenario met eerst meerdere schurende inslagen die kleine dips veroorzaakten, gevolgd door een finale, catastrofale botsing die veel meer hitte en puin produceerde. De stofwolk draait rond Gaia20ehk op ongeveer één astronomische eenheid, dezelfde afstand als tussen de zon en de aarde, wat aanleiding gaf tot vergelijking met de inslag die naar schatting de aarde en maan vormde.
De analyse is gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters. De ontdekking illustreert de waarde van lange reeksen gegevens en van het zoeken naar langzame gebeurtenissen. Vooruitkijkend zal het NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory later dit jaar beginnen met de Legacy Survey of Space and Time; Davenport schat dat Rubin in de komende 10 jaar mogelijk ongeveer 100 nieuwe inslagen kan vinden. Het onderzoek kreeg financiering van Breakthrough Initiatives. Bron: University of Washington.
Moeilijke woorden
- samenhangend — dat onderdelen logisch bij elkaar horen
- heranalyseren — oude gegevens opnieuw systematisch onderzoekenheranalyseerde
- hoofdreeksster — een ster in een stabiele ontwikkelingsfase
- dimming — tijdelijke afname van de helderheid van een sterdimmingen
- verduistering — blokkering van licht door materiaal tussen kijker en sterverduisteringen
- infraroodkromme — grafiek van infrarode lichtintensiteit over tijd
- catastrofaal — zeer ernstig en met grote gevolgencatastrofale
- stofwolk — grote massa losse deeltjes rond een hemellichaam
- astronomische eenheid — afstand gelijk aan die tussen zon en aardeéén astronomische eenheid
- inslag — botsing van twee hemelse voorwerpen of deleninslagen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke gevolgen kunnen planetaire botsingen hebben voor de omgeving van een ster? Geef twee voorbeelden en licht ze kort toe.
- Waarom benadrukt het artikel het belang van lange reeksen gegevens en het zoeken naar langzame gebeurtenissen?
- Als het Rubin Observatory veel nieuwe inslagen vindt, welke nieuwe inzichten over planeetvorming of stelsels zouden onderzoekers daaruit kunnen halen?
Gerelateerde artikelen
Veel dwergstelsels missen mogelijk centrale zwarte gaten
Een studie van onderzoekers van de University of Michigan gebruikt Chandra-data van meer dan 20 jaar en meer dan 1.600 stelsels. De uitkomst suggereert dat veel laag-massa stelsels geen superzwaar zwart gat in het centrum hebben.
Droge exoplaneten zijn onwaarschijnlijk voor leven
Nieuw onderzoek toont dat woestijnachtige planeten buiten ons zonnestelsel waarschijnlijk geen leven ondersteunen. Een aarde-achtige planeet heeft een groot deel van het aardse oceaanwater nodig om de geologische koolstofcyclus te laten werken.
