藻類由来ゲルで乳腺組織を育てる研究 ^{CEFR B2}

2020年に博士課程を始めた際、パンデミックの影響で実験用の重要なゲルがほぼ一年間入手不能になりました。学生のジェーン・ボードと指導教官ライアン・スタワーズは代替策として、藻類由来のゲルを出発点にして合成膜プラットフォームを設計しました。

この成果は学術誌に発表され、作成した材料が正常な乳腺組織の発生を支持できることが示されました。研究チームは、市販の基底膜製品の多くがマウス腫瘍由来である点を指摘し、合成系で高い調整性とモジュール性を持たせることを目指しました。ボードは多数の短いペプチド配列を試し、Matrigelの主要機能に匹敵する状態にゲルを整えました。

さらにチームは架橋方法や高分子鎖の長さを変えて硬さや外力への応答を調節し、機械的性質と生化学的性質を分離して解析できるようにしました。研究では正常な発生を支持する手がかりの組み合わせと、細胞ががん化しやすくなる状態を模す組み合わせの両方が見つかり、適切な手がかり下では細胞が自ら基底膜を作る一方で、誤った手がかりでは異なるタンパク質を作って正しく発生しませんでした。

スタワーズらは初期のゲル条件が発生をどこまで形作るかをさらに試験する計画で、患者由来の細胞から複雑な組織や臓器を育てる可能性も含め、発生生物学に工学的アプローチを適用することで機能する人工組織の形成を導く方法が明らかになるかもしれないとしています。出典：UC Santa Barbara