大腸菌を使ってタガトースを生産する研究 ^{CEFR B2}

タフツ大学の研究チームは、遺伝子改変した大腸菌を用いて、安価で豊富なグルコースから希少糖タガトースを生合成する新しい方法を示しました。鍵となったのは粘菌由来のgalactose-1-phosphate-selective phosphatase（Gal1P）酵素の利用で、これにより自然の代謝経路を逆転させ、グルコースから直接ガラクトースを生成できるようにしました。さらにアラビノースイソメラーゼの働きでガラクトースをタガトースに変換します。

報告では、グルコースからタガトースへの収率は最大95%に達し、従来の製造収率の40〜77%を上回るとしています。タガトースはスクロースの約92%の甘さで、カロリーは約60%少ないとされ、FDAは一般的に安全と認められている物質に指定しています。

生理的にはタガトースは小腸で部分的にしか吸収されず、大部分が結腸で腸内細菌により発酵されるため、従来の砂糖と比べて血糖値やインスリンへの影響がかなり小さいことが臨床試験で示されています。口内細菌の成長抑制や、口・腸内のプロバイオティック効果の可能性も報告されており、レシピ中のバルク甘味料として砂糖を置き換え、似た食感や褐変（ブラウン化）効果を得ることができます。

今回の研究の重要な革新は、Gal1P酵素の発見と利用により、従来の高価なガラクトース原料を使わずに経済的にタガトースを合成できる点です。出典: Tufts、Futurity。