移植ニューロンが壊れた脊髄回路を再接続する可能性 ^{CEFR B1}

脊髄損傷は脳と体を結ぶ神経の束を切り、永久的な麻痺などを引き起こします。これまでに研究者たちは損傷部に神経幹細胞を移植して失われたニューロンを補おうとしてきましたが、どの移植細胞が既存の運動回路に接続するかは不明でした。

Texas A&M UniversityのJennifer Dulinらが主導した研究では、移植由来の神経前駆細胞が動物モデルの脊髄運動ネットワークとどう結びつくかを追跡しました。結果として、移植されたニューロンのごく一部を活性化すると後肢の筋肉が反応し、移植片が運動回路の一部になったことが示されました。

重要な介在ニューロンは移植集団の中で比較的まれで、反応はおよそ20%から30%の動物で観察されました。研究は、特定のニューロン型を濃縮して供給することや、活動を伴うリハビリテーションと組み合わせることが有望だと示唆しています。