移植ニューロンが壊れた脊髄回路を再接続する可能性 ^{CEFR B2}

新しい研究は、移植したごく限られた種類のニューロンが損傷した脊髄の回路と再接続し、脊髄損傷後に脚の筋肉の活動を引き起こせることを示しました。脊髄損傷は脳と体をつなぐ神経の束を断ち、しばしば永久的な麻痺を招きます。現在、米国には失われた神経機能を回復するFDA承認の治療法は存在しません。

これまでの移植研究では、移植片のどの細胞が歩行を制御する脊髄回路と実際に接続するかが不明でした。Texas A&M UniversityのJennifer Dulinらは、移植した神経前駆細胞が動物モデルの脊髄運動ネットワークとどのように結び付くかを追跡しました。移植由来のニューロンのごく一部を実験的に活性化すると、後肢の筋肉が反応し、移植片が回路の一部として機能したことが示されました。

研究チームはまた、運動に関わる重要な介在ニューロンは移植集団の中で比較的まれであると指摘しました。脚の筋肉の反応はおよそ20%から30%の動物で観察され、この割合の違いを説明することが次の課題です。移植されたニューロンは未熟であり、活動を通じて脊髄の環境に適応する必要があるとされます。

Dulinは新生細胞を壊れた電気回路に置くことになぞらえ、ニューロンは回路内で機能する方法を学ぶための経験が必要だと述べています。研究は特定のニューロン型を濃縮して供給する戦略や、活動に基づくリハビリテーションと組み合わせることが再生医療の開発に役立つ可能性を示唆しています。研究はNature Communicationsに掲載され、情報提供元はTexas A&M Universityです。