母親のリズムが胎児の体内時計を設定する ^{CEFR B1}

この研究はJournal of Biological Rhythmsに掲載され、Washington University in St. Louisの研究者らが主導しました。チームは遺伝子改変マウスを使い、時計タンパク質にルシフェラーゼをタグ付けして胎児の時計活動を直接観察する方法を開発しました。

実験では、タグを持つオスと通常のメスを交配させ、妊娠マウスにルシフェラーゼを発光させる化学物質を飲料水で与えました。高感度カメラで時計タンパク質が活動するたびに胎児が光る様子を記録しました。

観察の結果、妊娠最後の1週間に胎児に明確な昼夜リズムが現れ、母親の休息・活動サイクルに同期していました。胎児が光を感知する前から胎盤を越えて日内リズムが検出され、母体がタイミング信号を送っている可能性が示されました。

研究者らは、日内で変動する母体のグルココルチコイドが胎児の時計を設定する信号になり得ると結び付けています。合成グルココルチコイドを与えると子の時計はより速く現地時間に同期しました。著者らは、こうした薬が早産リスクのある妊婦に投与される点で、投与のタイミングが重要である可能性を指摘しています。