脊椎動物に多いかもしれない隠れた種 ^{CEFR B2}

新しい総合的な研究は、既に認識されている脊椎動物の形態に基づく種ごとに平均して約2つの未認識のクリプティック種が存在する可能性を示しています。筆頭著者のJohn Wiens氏（University of Arizona）は、これにより従来見積もられていた種数が2倍に達する可能性があると述べ、さらに多くの隠れた種がすでに絶滅の危機に瀕している恐れがあると警告しました。

クリプティック種は外見上はほとんど区別できないことが多い一方、DNA解析は別系統であることを示します。Wiens氏は「これらの多くはおそらく100万年以上にわたって別々に進化してきた」と述べています。分子配列決定技術の進歩により、集団間のDNA比較が容易で安価になったため、研究者たちは隠れた多様性を明らかにしやすくなりました。

報告では魚類、鳥類、哺乳類、爬虫類、両生類といったグループの形態に基づく種が平均して約2つのクリプティック種を抱えていることが示されています。局所例として、アリゾナのマウンテンキングスネークでは2011年の分子データが北部と南部の集団の違いを示し、南部集団はLampropeltis pyromelanaの亜種ではなくLampropeltis knoblochiとして分類されました。

研究チームは世界中の300以上の研究を統合し、クリプティック種を推定するさまざまな方法を比較しました。報告は保全への影響を強調しています。広域と考えられていた1種がいくつかに分かれると個々の分布は小さくなり、分布が小さいほど絶滅しやすいことが知られています。形式的に記載されたクリプティック種は少なく、公的な保護を欠く例が多く、管理上の意図しない交配を招く恐れもあると指摘されています。研究はRoyal Society Publishing: Proceedings Bに掲載され、情報源はUniversity of Arizonaです。