Il laboratorio di John Carlson, professore di biologia molecolare, cellulare e dello sviluppo a Yale, ha riferito di aver scoperto un composto naturale nell'aglio che riduce gli accoppiamenti e la deposizione di uova in zanzare e in diversi tipi di mosche. I ricercatori sono rimasti sorpresi dalla capacità di un prodotto vegetale di alterare comportamenti riproduttivi in specie diverse, dopo aver iniziato gli studi con i moscerini della frutta.
Gli esperimenti indicano che l'effetto non dipende dal caratteristico odore dell'aglio ma dal gusto. Un recettore specifico, localizzato nei piccoli organi gustativi degli insetti, risponde al composto e impedisce il normale comportamento di accoppiamento e la successiva deposizione delle uova. Questa connessione diretta tra recettore gustativo e comportamento riproduttivo suggerisce nuove piste di ricerca.
Il team usa un approccio chiamato "phytoscreen", che scandaglia le piante alla ricerca di sostanze chimiche capaci di modificare il comportamento degli insetti. Gli autori sostengono che il phytoscreen potrebbe portare a strategie di controllo dei parassiti rispettose dell'ambiente, ampiamente disponibili e poco costose. Un Q&A con Carlson racconta come un post-doc avviò il progetto e come gli esperimenti iniziarono con un "fruit fly buffet", e cita anche un riferimento culturale a Bram Stoker. I risultati sono pubblicati su Cell e l'articolo è apparso per primo su Futurity; non è ancora chiaro quando queste scoperte diventeranno strumenti pratici.
Parole difficili
- composto — sostanza chimica presente nelle piante
- accoppiamento — atto di unire due individui per riprodursiaccoppiamenti
- deposizione — azione di lasciare le uova
- recettore — proteina che riceve segnali esterni
- gustativo — relativo al senso del gustogustativi
- scandagliare — esaminare attentamente per trovare qualcosascandaglia
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Domande di discussione
- Quali vantaggi potrebbe avere l'uso di composti naturali come questo per il controllo dei parassiti?
- Quali problemi o limiti vedi prima di trasformare queste scoperte in strumenti pratici?
- Come si potrebbero testare efficacia e sicurezza di questo composto su larga scala?
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