Un team della Johns Hopkins ha studiato il passaggio da azioni deliberate ad abitudini e ha trovato che la trasformazione può avvenire molto più rapidamente di quanto si pensasse. Lo studio, pubblicato su Nature Communications, suggerisce che in molti casi il cambiamento è improvviso e somiglia a uno scatto.
Kishore V. Kuchibhotla, autore senior, ha osservato che per più di 100 anni i ricercatori hanno assunto un rafforzamento lento legato alla ripetizione. Questa convinzione è in parte legata al tipo di esperimenti tradizionali, che usano ricompense forti e test basati sulla sazietà: gli animali vengono addestrati con una ricompensa e poi hanno libero accesso fino a sazietà; se continuano a eseguire il compito, il comportamento è classificato come abitudinale. Questi test non permettono di misurare in tempo reale la transizione.
Il gruppo ha messo a punto un approccio diverso basato sulla preferenza di gusto. I topi avevano accesso continuo a acqua acida e ricevevano, tramite un segnale sonoro, una bevanda preferita. All'inizio i topi agivano per raggiungere un obiettivo; poi, in un momento preciso, molti hanno cambiato strategia e hanno cominciato a rispondere al segnale in modo affidabile. Le registrazioni cerebrali hanno individuato una regione che potrebbe funzionare come il controllore dello scatto, e alcuni animali sono poi tornati a comportamenti guidati da obiettivi dopo lunghi periodi di abitudine.
I National Institutes of Health hanno concesso al team un nuovo finanziamento per studiare questo possibile controllore. Il lavoro ha ricevuto supporto da borse e sovvenzioni NIH e dal Kavli Neuroscience Discovery Institute della Johns Hopkins University.
Parole difficili
- rafforzamento — aumento della probabilità di un comportamento
- sazietà — stato di non avere più fame o interesse
- transizione — passaggio da uno stato a un altro
- preferenza di gusto — scelta di un sapore o bevanda preferita
- controllore — struttura che regola o dirige un processo
- scatto — cambio rapido e improvviso nel comportamento
- abitudinale — relativo a un comportamento ripetuto e automatico
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Domande di discussione
- Quali sono i vantaggi dell'approccio basato sulla preferenza di gusto rispetto ai test tradizionali basati sulla sazietà?
- Se esistesse un controllore cerebrale dello scatto, come si potrebbe usare questa scoperta per aiutare le persone a cambiare cattive abitudini?
- Perché è importante che il team abbia ricevuto un nuovo finanziamento per studiare il controllore; quali ricerche potrebbero seguire?
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