Un nuovo studio, pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Sciences, mette in discussione l'ipotesi che il riscaldamento aumenti sempre le emissioni di azoto dai suoli forestali. La ricerca, condotta dalla University of California, Riverside con dottorandi e post‑doc basati a Shenyang City, China, ha monitorato per sei anni un sito nella Qingyuan County, raccogliendo oltre 200.000 misurazioni di gas dal suolo.
Per simulare il cambiamento climatico sono state riscaldate sei parcelle di 108 m² mediante riscaldatori a infrarossi, innalzando le temperature di circa 2°C (3.6°F). Le parcelle erano dotate di camere automatiche per misurare i livelli di gas. I dati ad alta risoluzione hanno mostrato che in condizioni più secche il riscaldamento tende ad asciugare il suolo e a ridurre le emissioni di ossido nitrico e ossido nitroso; nelle foreste più umide, invece, il riscaldamento ha aumentato la perdita di azoto, in linea con studi di laboratorio.
«Questi risultati ribaltano le nostre assunzioni», ha detto Pete Homyak. Kai Huang ha aggiunto: «Questo studio mostra che l'umidità, non solo il calore, è determinante». I ricercatori segnalano inoltre che, nonostante l'azoto sembri rimanere nei suoli più secchi, la crescita degli alberi non è aumentata; misurazioni non ancora pubblicate suggeriscono una possibile crescita più lenta dovuta allo stress da siccità. Lo studio mette in luce che i modelli climatici che trascurano l'umidità del suolo rischiano di perdere una parte importante della storia, e i ricercatori continuano a monitorare risposte microbiche, chimica del suolo e salute forestale in queste e altre parcelle sperimentali nel mondo.
Parole difficili
- emissione — rilascio di gas o sostanze nell'ambienteemissioni
- ossido nitrico — gas atmosferico prodotto dai suoli e microbi
- ossido nitroso — gas serra che contiene azoto e ossigeno
- parcella — piccola area di terreno usata per esperimentiparcelle
- umidità — quantità di acqua presente nel suolo
- asciugare — rendere più secco rimuovendo acqua dal suolo
- perdita — diminuzione o fuga di una sostanza da un sistema
- modello climatico — rappresentazione usata per prevedere il clima futuromodelli climatici
- microbico — relativo a microrganismi come batteri e funghimicrobiche
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Domande di discussione
- Perché, secondo l'articolo, trascurare l'umidità del suolo potrebbe rendere incompleti i modelli climatici?
- Quali cambiamenti nella gestione delle foreste potrebbero essere utili se l'umidità influenza le emissioni di azoto?
- Lo studio prosegue monitorando risposte microbiche, chimica del suolo e salute forestale. Perché questi elementi sono importanti per valutare l'impatto del riscaldamento?
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