Ricercatori dell'University of Michigan avvertono che l'uso di guanti monouso può portare a una sovrastima delle microplastiche nei campioni ambientali. Lo studio, guidato da Madeline Clough e Anne McNeil, rileva che molti produttori rivestono i guanti con stearati per facilitare la rimozione degli stampi; questo rivestimento può trasferirsi su filtri, vetrini e altre superfici di raccolta e confondersi con le microplastiche.
Il progetto è iniziato con lo studio delle microplastiche nell'atmosfera del Michigan. Clough ha collaborato con Andy Ault, Rebecca Parham e Abbygail Ayala per raccogliere campioni d'aria usando campionatori con un substrato metallico che cattura particelle; poi il gruppo ha impiegato spettroscopia basata sulla luce per identificare i materiali. Durante la preparazione dei substrati, indossando guanti in nitrile, Clough ha osservato conteggi di particelle migliaia di volte superiori al previsto. Dopo aver escluso altre fonti, i ricercatori hanno attribuito l'eccesso ai guanti.
Per quantificare il fenomeno il team ha testato sette tipi di guanti, tra cui nitrile, lattice e guanti da cleanroom, simulando il contatto tipico fra mano e superficie. In media i guanti hanno prodotto circa 2,000 falsi positivi per millimetro quadrato; i guanti da cleanroom hanno rilasciato il minor numero di particelle. La microscopia elettronica a scansione ha mostrato che gli stearati sono visivamente indistinguibili dal polietilene. Lavorando con Eduardo Ochoa Rivera e Ambuj Tewari, il gruppo ha identificato metodi analitici per separare le microplastiche vere dai falsi positivi e per recuperare dataset interessati.
Lo studio è pubblicato su RSC Analytical Methods ed è stato finanziato da una sovvenzione del UM College of Literature, Science, and the Arts’ Meet the Moment Research Initiative. Fonte: University of Michigan.
Parole difficili
- sovrastima — valutazione o misura superiore al reale
- stearato — composti usati come rivestimento per superficistearati
- substrato — superficie o materiale che raccoglie particellesubstrato metallico, substrati
- spettroscopia — metodo che identifica materiali tramite lucespettroscopia basata sulla luce
- falso positivo — risultati che segnalano erroneamente presenzafalsi positivi
- microscopia — tecnica che mostra struttura molto piccolamicroscopia elettronica a scansione
- polietilene — plastica comune usata in imballaggi e prodotti
- sovvenzione — fondi dati per finanziare un progetto
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Domande di discussione
- Quali procedure pratiche potrebbero adottare i laboratori per ridurre i falsi positivi causati dai guanti?
- In che modo la scoperta che i guanti rilasciano stearati può influenzare la fiducia nei risultati di studi sulle microplastiche?
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