Una ricerca su brown-headed cowbirds (Molothrus ater), specie comune nello Utah, spiega l'origine del loro timbro «acquoso», un suono con attacco rapido seguito da un'onda che sfuma. Lo studio è stato guidato da Franz Goller e coinvolgeva anche un fisico e uno psicologo; i risultati sono pubblicati su Current Biology.
Gli uccelli producono il suono con la siringe, che presenta due sorgenti sonore separate, sinistra e destra. I ricercatori hanno trovato che il timbro gorgogliante nasce dall'alternanza molto rapida tra i contributi delle due parti: la coppia di pieghe vocali sinistra è molto più grande di quella destra e alcune parti delle note risultano da questo passaggio continuo.
Lo studio collega il fenomeno al controllo della respirazione: i cowbird trattengono il respiro per accumulare alta pressione nella siringe e poi la rilasciano improvvisamente. Questo produce un'esplosione simile a uno schizzo, con attacco rapido e decadimento lento, e un secondo suono più udibile quando una bolla d'aria implode. I ricercatori hanno anche allevato pulli di storno accanto ai cowbird; gli storni hanno imparato a riprodurre le vocalizzazioni e hanno usato lo stesso controllo respiratorio, un elemento che aiuta a comprendere il linguaggio umano.
Parole difficili
- siringe — organo vocale degli uccelli per produrre suoni
- timbro — carattere del suono, come suona una voce
- alternanza — passaggio ripetuto da una cosa all'altra
- piega — struttura sottile che vibra per produrre suonipieghe
- accumulare — mettere insieme o conservare in quantità
- implodere — collassare verso l'interno per pressioneimplode
- decadimento — diminuzione graduale dell'intensità del suono
- vocalizzazione — suoni o segnali prodotti da un animalevocalizzazioni
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Hai mai sentito un suono che potresti chiamare "gorgogliante"? Come lo descriveresti con parole semplici?
- Perché, secondo te, studiare il controllo respiratorio negli uccelli può aiutare a comprendere il linguaggio umano?
- L'imitazione delle vocalizzazioni da parte degli storni potrebbe cambiare il loro comportamento sociale? Perché o perché no?
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