Uno studio pubblicato su Neuropsychopharmacology, condotto in parte dal team della Washington State University guidato da Ryan McLaughlin, ha studiato come i ratti cercano la cannabis e quali fattori biologici e comportamentali prevedono questo comportamento. Per ogni animale i ricercatori hanno creato un profilo completo valutando comportamento sociale, sesso, abilità cognitive, risposta alla ricompensa e arousal.
Per tre settimane i ratti sono stati osservati un'ora al giorno in una camera ermetica: infilando il muso in un foro ogni soggetto attivava per tre secondi la distribuzione di vapore di cannabis e i ricercatori hanno contato le "nose-pokes". Misurando la corticosterone, l'equivalente nei roditori del cortisolo umano, è stata trovata una correlazione diretta tra livelli basali ormonali e numero di nose-pokes.
È emerso che è il livello di stress basale a riposo, e non lo stress a breve termine dopo un esercizio o un compito difficile, a collegarsi all'uso di cannabis. Gli animali con minore flessibilità cognitiva o che si basavano maggiormente su segnali visivi mostravano una motivazione più alta a ottenere il vapore. Infine, è stata osservata una relazione più debole tra corticosterone mattutina elevata combinata con bassi livelli di endocannabinoidi e auto-somministrazione; gli endocannabinoidi sono composti prodotti su richiesta per mantenere l'omeostasi, e McLaughlin ha suggerito che in alcuni individui il THC potrebbe compensare livelli endocannabinoidi inferiori.
I risultati potrebbero indicare marker precoci utili per screening e prevenzione: in futuro la misurazione del cortisolo basale potrebbe aiutare a prevedere la propensione a sviluppare schemi di uso problematico.
Parole difficili
- corticosterone — Ormone misurato nei roditori simile al cortisolo
- endocannabinoide — Composto prodotto dall'organismo per mantenere equilibrioendocannabinoidi
- auto-somministrazione — Atto di assumere una sostanza da parte dell'individuo
- flessibilità — Capacità di adattare il pensiero o comportamento
- omeostasi — Stato di equilibrio interno dell'organismo
- ricompensa — Qualcosa che motiva un comportamento desiderato
- profilo — Descrizione organizzata delle caratteristiche di un soggetto
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Come si potrebbero usare nella pratica marker come il cortisolo basale per prevenire l'uso problematico di sostanze?
- Quali limiti e differenze bisogna considerare quando si applicano risultati ottenuti sui ratti agli esseri umani?
- Se il THC può compensare bassi livelli di endocannabinoidi in alcuni individui, quali possibili rischi o benefici ne deriverebbero per la salute pubblica?
Articoli correlati
Riduzione dell'inquinamento in Asia e accelerazione del riscaldamento
Ricercatori collegano la diminuzione dell'inquinamento da aerosol in Asia orientale, in particolare in Cina, a un rapido aumento del riscaldamento superficiale globale a partire da circa il 2010. Lo studio segnala anche impatti regionali già visibili.
Come la luce UV cambia la chimica del ghiaccio
Simulazioni quantistiche mostrano come la luce ultravioletta modifica la chimica del ghiaccio. I risultati aiutano a spiegare esperimenti passati e possono avere conseguenze per il rilascio di gas dal permafrost e per lune ghiacciate.