Cambiamento climatico e la siccità del fiume Colorado ^{CEFR B1}

Una siccità prolungata nel bacino del fiume Colorado, iniziata nel 1999 e descritta come "megasecca", è collegata al cambiamento climatico indotto dall'uomo. Il fiume fornisce acqua a sette stati degli Stati Uniti e al Messico. Gli scienziati attribuiscono la situazione a temperature in aumento e a precipitazioni ridotte, con una diminuzione della neve invernale.

I ricercatori Jonathan Overpeck e Brad Udall riferiscono che anche il recente calo delle precipitazioni è dovuto all'attività umana. Per anni si pensava che la diminuzione delle piogge fosse solo variabilità naturale, ma nuovi dati e studi hanno cambiato questa valutazione. Nei grafici aggiornati del rapporto annuale del Colorado River Research Group gli autori concludono che la tendenza negativa delle precipitazioni è causata dalle emissioni umane e difficilmente si invertirà senza azioni sul clima.

Due nuovi studi rafforzano queste conclusioni: uno, guidato da Jeremy Klavans, ha migliorato i modelli climatici regionali; l'altro, guidato da Victoria Todd, ha usato la paleoclimatologia per collocare i cambiamenti attuali in un contesto millenario. I ricercatori avvertono che la variabilità naturale persiste, ma le prospettive a lungo termine sono più secche. Il flusso naturale del fiume dovrebbe essere di circa 16.5 milioni di acre-foot, mentre oggi si avvicina a 12 milioni di acre-foot, e lo stoccaggio nei bacini è diminuito. Udall avverte che la regione è a un solo inverno secco da tagli severi e senza precedenti all'uso dell'acqua.