Api sull’acqua: come trovano la riva ^{CEFR B2}

Una ricerca pubblicata su Communications Biology e riportata dalla Michigan State University descrive il comportamento delle api mellifere sulla superficie dell’acqua. Gli autori hanno osservato che quando il lato inferiore delle ali si bagna smette di produrre portanza, ma il sistema muscolare del volo continua a muovere le ali. Questo crea un effetto simile a un profilo idrodinamico: le ali generano onde che lasciano dietro l’ape e la spingono in avanti verso la riva.

Negli esperimenti gli individui sono stati posti in una ciotola poco profonda con una sezione scura lungo il bordo. La maggior parte delle api si è diretta coerentemente verso la zona scura, un comportamento noto come skototassi, cioè la tendenza a orientarsi verso segnali visivi più scuri che probabilmente indicano terra o vegetazione. Questo orientamento aumenta la probabilità di uscire dall’acqua.

Il team ha anche studiato l’effetto del thiamethoxam, un insetticida d’uso comune. Le api esposte non hanno più mostrato preferenza per l’area scura: si sono mosse in modo più casuale, hanno percorso distanze maggiori per raggiungere il bordo e hanno compiuto molti più cambi di direzione. I ricercatori interpretano questi effetti come una riduzione del controllo motorio piuttosto che come una perdita dell’orientamento visivo.

Confronti fra specie hanno mostrato che le api muratrici, specie solitaria, presentano una skototassi ancora più marcata; maschi e femmine si orientano verso segnali scuri, e le femmine raggiungono il bordo più rapidamente percorrendo distanze minori. Gli autori osservano inoltre che la capacità di muoversi sull’acqua e di cercare vie di fuga scure potrebbe essersi evoluta prima delle società di api complesse. In natura le api incontrano spesso l’acqua, sia per raccoglierla e regolare la temperatura dell’alveare, sia perché possono atterrare accidentalmente su stagni, laghi o sistemi di irrigazione; lo studio sottolinea che i pesticidi possono influenzare comportamenti raramente studiati.