Cambiamento climatico e la siccità del fiume Colorado ^{CEFR B2}

Una lunga siccità nel bacino del fiume Colorado, iniziata nel 1999 e spesso definita "megasecca", è ora collegata al cambiamento climatico causato dall'uomo. Il fiume fornisce acqua a sette stati degli USA e al Messico. Gli scienziati indicano come cause principali l'aumento delle temperature e la diminuzione delle precipitazioni, in particolare della neve invernale che alimenta il bacino.

Jonathan Overpeck dell'Università del Michigan e Brad Udall del Colorado Water Center segnalano che anche il recente calo delle piogge è attribuibile all'attività umana. In passato la riduzione delle precipitazioni era vista come variabilità naturale, ma nuovi dati e studi hanno portato a una diversa valutazione. Nei grafici aggiornati inseriti nel contributo al rapporto annuale del Colorado River Research Group gli autori formulano due conclusioni principali: la tendenza al ribasso delle precipitazioni è causata dalle emissioni umane e difficilmente si invertirà senza azioni sul cambiamento climatico.

Due nuovi studi sostengono queste conclusioni: uno, guidato da Jeremy Klavans all'Università del Colorado, Boulder, ha migliorato i modelli climatici regionali; l'altro, guidato da Victoria Todd all'Università del Texas ad Austin, ha utilizzato la paleoclimatologia per mostrare tendenze di temperatura su migliaia di anni e collocare i cambiamenti attuali in un contesto a lungo termine. I ricercatori avvertono che la variabilità naturale persiste, quindi singoli inverni umidi possono ancora verificarsi, ma le prospettive a lungo termine sono più secche.

Notano inoltre che il flusso naturale del fiume dovrebbe essere di circa 16.5 milioni di acre-foot per rifornire il bacino in modo affidabile; oggi si avvicina invece a 12 milioni di acre-foot. Udall osserva che lo stoccaggio nei bacini è diminuito negli ultimi anni e che la regione è a un solo inverno secco da tagli severi, senza precedenti, all'uso dell'acqua. A suo avviso, fermare il cambiamento climatico richiede soluzioni già conosciute ed è ancora possibile; senza controllo, il riscaldamento peggiorerebbe siccità, incendi e inondazioni perché il ciclo dell'acqua viene alterato.