Il clima ha modellato i corpi dei carnivori ^{CEFR B2}

Uno studio condotto da un team guidato da Chris Law alla University of Washington, con dati del Burke Museum, ha ricostruito come grandi fasi climatiche del passato abbiano modellato la forma corporea nell'ordine Carnivora. I ricercatori hanno misurato la morfologia scheletrica di oltre 850 esemplari conservati in 17 musei, coprendo quasi 200 specie (118 viventi e 81 estinte), per analizzare pattern evolutivi su scala profonda.

L'analisi suggerisce che due transizioni climatiche successive abbiano avuto ruoli differenti. La transizione Eocene–Oligocene (circa 34 milioni di anni fa) sembra aver guidato cambiamenti tra famiglie, per esempio tra i rami che hanno dato origine ai felini e a quelli dei canidi. La transizione del Miocene medio (circa 15–13 milioni di anni fa) è coincisa con cambiamenti all'interno delle famiglie, come le differenze emerse tra specie di canidi. Gli antenati dei moderni gatti e cani erano simili a manguste, con corpi allungati e orecchie piccole e rotonde.

I risultati, pubblicati su Proceedings of the Royal Society B, offrono una timeline più chiara per quando si sono verificati cambiamenti morfologici significativi e suggeriscono che questi eventi climatici abbiano favorito la diversificazione delle forme corporee. Resta però incerta la connessione diretta con i cambiamenti ambientali odierni: i ricercatori chiedono ulteriori studi per esplorare tali collegamenti.

• Metodo: misure scheletriche su ampio campione di specie.
• Conseguenza: diversificazione delle forme corporee.
• Prossimi passi: ulteriori ricerche sui legami con il clima moderno.