Un gruppo della University of Missouri, con a capo la professoressa Susie Dai del College of Engineering e investigatrice al Bond Life Sciences Center, ha sviluppato alghe ingegnerizzate che producono limonene. Questo composto naturale rende le alghe idrorepellenti e porta all'aggregazione con molte microplastiche, che hanno caratteristiche superficiali simili.
Le alghe modificate e le microplastiche si raggruppano in agglomerati che affondano, formando uno strato solido di biomassa più facile da raccogliere rispetto a particelle disperse. Le alghe possono inoltre crescere in acque reflue, dove consumano nutrienti in eccesso e contribuiscono alla pulizia dell'acqua. Dai sottolinea il potenziale di un approccio integrato: rimuovere microplastiche, depurare le acque reflue e usare le plastiche raccolte per creare bioplastiche utili.
Il team ha già usato un bioreattore da 100-litri chiamato "Shrek" in test su gas di combustione industriale per l'inquinamento atmosferico e spera di adattare impianti più grandi al trattamento delle acque reflue e ad altre rimozioni di inquinanti. La ricerca è ancora in fase iniziale e lo studio è pubblicato su Nature Communications.
Parole difficili
- ingegnerizzare — modificare un organismo usando tecniche di biologiaingegnerizzate
- limonene — composto naturale che rende le alghe idrorepellenti
- idrorepellente — che respinge l'acqua dalla superficieidrorepellenti
- aggregazione — atto di unirsi in gruppi o ammassi
- microplastica — piccoli frammenti di plastica nell'ambientemicroplastiche
- agglomerato — insiemi compatti di particelle o materialiagglomerati
- acque reflue — acqua usata che contiene rifiuti e nutrienti
- depurare — rimuovere sostanze inquinanti e impurità dall'acqua
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Domande di discussione
- Quali vantaggi pratici vedi in un approccio che rimuove microplastiche e contemporaneamente depura le acque reflue?
- Quali problemi tecnici o ambientali potrebbero emergere nel ridimensionare questi impianti a livello industriale?
- Cosa pensi dell'idea di trasformare le microplastiche raccolte in bioplastiche? Quali benefici o rischi vedi?
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