Demensia di Afrika: Tantangan, Penelitian, dan Solusi ^{CEFR B2}

Demensia di Afrika meningkat seiring penuaan populasi dan menjadi tantangan kesehatan masyarakat yang besar. Alzheimer’s Disease International melaporkan bahwa pada 2015 lebih dari dua juta orang di Sub-Saharan Africa hidup dengan demensia, dan angka ini diperkirakan hampir mencapai delapan juta pada 2050. Secara global, World Health Organization memperkirakan lebih dari 55 juta orang hidup dengan demensia, dengan sekitar 10 juta kasus baru tiap tahun, dan sekitar 60 persen kasus berada di negara berpenghasilan rendah dan menengah.

Pada konferensi Future of Dementia in Africa di Nairobi, para ilmuwan menekankan penelitian genetik sebagai kunci untuk mengisi kekurangan bukti. George Vradenburg dari Davos Alzheimer’s Collaborative menunjuk pada mikrobioma Afrika, tekanan lingkungan, dan keragaman genetik yang sangat besar sebagai sumber informasi penting. Studi 2023 menunjukkan lebih dari sepertiga orang keturunan Afrika membawa faktor risiko genetik untuk Parkinson’s, yang sering menjadi prekursor demensia; peneliti berharap studi serupa pada populasi Afrika mengungkap temuan relevan untuk Alzheimer dan demensia lain.

Stigma tetap menjadi hambatan karena demensia kadang dikaitkan dengan ilmu sihir atau sebab supernatural. Di Kenya, tenaga kesehatan bekerja sama dengan dukun tradisional, pemimpin agama, dan rohaniawan untuk membuka dialog. David Ndetei mengatakan, "Kami berkumpul dan menunjukkan kepada dukun tradisional bahwa kami menghormati pandangan mereka ... tetapi kami juga menekankan ada pandangan lain, seperti pandangan medis, dan dalam proses itu kami mengembangkan dialog." Akibatnya, dukun tradisional kini merujuk pasien ke klinisi.

Teknologi dan pendekatan nonfarmakologis juga berkembang. Jim Todd dan timnya di Mwanza, Tanzania, menguji alat digital yang menganalisis pola suara dan membandingkannya dengan biomarker darah; mereka melihat 65 fitur prioritas dan berencana mengumpulkan putaran kedua data suara selama enam bulan sampai satu tahun untuk mengaitkan perubahan dengan penanda darah. Para ahli, termasuk Razak Gyasi, menyoroti praktik tradisional di Ghana—pijat, ramuan, dan terapi musik—serta menekankan bahwa Afrika tidak harus hanya bergantung pada pengobatan Barat. Banyak pembicara menyerukan kolaborasi antara peneliti, sektor swasta, dan pemerintah serta program nasional demensia; Vradenburg berargumen bahwa kerja sama dapat mempercepat kemajuan dan mencontoh penelitian HIV/AIDS yang berhasil dipimpin oleh peneliti Afrika.