Le feu connu comme le Dome Fire a balayé une partie du désert de Mojave en 2020, tuant environ un million d'arbres Joshua et brûlant près de 43 000 acres. Bien que les changements au‑dessus du sol aient été spectaculaires, une étude publiée dans Fire Ecology révèle que la vie microbienne du sol a mieux résisté que prévu.
Des équipes menées par des chercheurs de l'UC Riverside ont prélevé des échantillons de sols brûlés et non brûlés à intervalles répétés, à partir d'un peu plus de deux semaines après l'incendie et pendant trois ans. Les mesures n'ont montré aucune baisse mesurable de la biomasse fongique, de la richesse microbienne ni de l'abondance globale des bactéries et des champignons ; parfois, la diversité des champignons mycorhiziens et des bactéries a même légèrement augmenté. La mycologue Sydney Glassman, auteure principale, note que la communauté microbienne existante est restée et que certains spécialistes des feux sont apparus ensuite.
Au‑dessus du sol, la situation était différente : de nombreux arbres gardaient des feuilles vertes au début, mais le taux de survie est tombé à 50 % après un an et à 20 % après trois ans dans les parcelles brûlées. Les arbres morts ont été couverts par le champignon pyrophile Neurospora discreta. Les auteurs estiment que la brûlure initiale, puis la sécheresse et l'activité des rongeurs ont provoqué des morts différées, selon Lynn Sweet, coautrice de l'étude.
Les scientifiques suggèrent que la faible densité de végétation sur une grande partie du Mojave a limité la pénétration de la chaleur dans le sol pendant le feu, épargnant ainsi les organismes souterrains. Pour la restauration, la persistance des champignons mycorhiziens signifie que des amendements coûteux du sol pour remplacer ces partenaires pourraient être inutiles, mais la reprise restera lente car les Joshua poussent lentement et les semis sont souvent consommés.
Mots difficiles
- biomasse — masse totale d'organismes vivants dans le solbiomasse fongique
- mycorhizien — qui vit en association bénéfique avec racinesmycorhiziens
- pyrophile — qui aime ou survit après le feu
- abondance — quantité totale d'un type d'organismes
- amendement — matériau ajouté pour améliorer la qualité du solamendements
- pénétration — action d'entrer ou de se diffuser à l'intérieur
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- La présence continue des champignons mycorhiziens semble utile. Comment cela pourrait-il changer les priorités dans un projet de restauration ? Donnez des raisons.
- Quels autres obstacles à la reprise des Joshua sont mentionnés dans le texte, et quelles solutions simples proposeriez-vous ?
- Pensez-vous que la faible densité de végétation est toujours bénéfique pour la vie du sol lors d'un incendie ? Expliquez en vous basant sur l'article.
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