Des femmes gardes à Kaziranga ^{CEFR B2}

Plus de 5,000 femmes servent aujourd'hui comme personnel de première ligne dans les forêts de l'Inde, beaucoup comme gardes forestières au parc national de Kaziranga (KNP) en Assam. Kaziranga couvre 430 kilomètres carrés, des collines de Karbi Anglong au sud jusqu'au fleuve Brahmaputra au nord. La NH 37 traverse les cinq secteurs du parc, et le parc a enregistré son dernier cas de braconnage en 2021.

En août 2023, un groupe de femmes est entré au parc en tant que « Van Durgas ». Parmi elles figurent Priyanka Bharali (23 ans), Mitali Boruah (27 ans), Rashmi Borah (27 ans) et Dipanjali Boraik (21 ans). Elles ont été formées au 11e bataillon de la police d'Assam à Dergaon sur le combat, la réponse d'urgence, la condition physique, la manipulation d'armes, le tir et des exercices de nuit. Les équipes partent en patrouille à 5 a.m., portent des SLR de 7.62 mm et peuvent patrouiller jusqu'à 10 p.m. Elles signalent toute personne suspecte au bureau du garde forestier. La directrice de terrain, Sonali Ghosh, précise qu'elles ont la même formation que les hommes et qu'elles sont affectées aux camps vulnérables, tandis que le responsable de secteur Bidyut Bikash Borah note leur adaptation rapide à la vie dans la forêt.

Leur travail combine action sur le terrain et travail avec les communautés. Elles appliquent la méthode « Area Domination » pour contrôler les digues et empêcher l'entrée des braconniers. Elles collaborent avec des femmes de village pour décourager la participation aux réseaux de braconnage et utilisent des bateaux pneumatiques pour traverser des zones inondées pendant la mousson et secourir les animaux.

Les camps fonctionnent avec des panneaux solaires et l'énergie est rationnée, de sorte que les lumières sont limitées la nuit pour ne pas effrayer la faune. Certaines gardes racontent des peurs initiales : Priyanka a vu des tigres près du camp, Dipanjali a affronté des serpents au « King Cobra Camp » et Rashmi a appris à manier un fusil malgré sa nervosité. Lors de l'inondation de juillet 2024, la NH 715 le long du bord sud du parc est devenue chaotique; les femmes ont aidé à contrôler la circulation, guidé les animaux par neuf corridors vers des terrains plus élevés, secouru des animaux bloqués et poursuivi la lutte anti-braconnage. La directrice de terrain Ghosh a attribué ces efforts au nombre le plus bas jamais enregistré d'animaux morts causés par des humains. Les gardes continuent de se former, notamment au maniement des serpents, à l'observation des oiseaux et à l'identification des plantes locales.