Des chercheurs de l'Université du Missouri, dirigés par Susie Dai du Bond Life Sciences Center, ont modifié génétiquement des algues pour qu'elles produisent du limonène, une huile naturelle d'orange. Le limonène rend les algues hydrophobes et, comme de nombreux microplastiques sont eux aussi hydrophobes, les particules et les algues s'agrègent naturellement.
En formant des agglomérats, ces matériaux coulent et créent une couche de biomasse solide qui est plus facile à collecter que des particules dispersées. Les algues peuvent croître dans les eaux usées et consommer les nutriments excédentaires, contribuant ainsi à la dépollution.
En laboratoire, l'équipe cultive les algues dans de grands bioréacteurs. Ils ont construit un bioréacteur de 100 litres appelé « Shrek », déjà utilisé pour traiter des gaz de combustion industriels. Dai espère adapter et agrandir ces systèmes pour les stations d'épuration. L'étude paraît dans Nature Communications.
Mots difficiles
- limonène — huile naturelle extraite d'agrumes comme l'orange
- hydrophobe — qui repousse ou n'attire pas l'eauhydrophobes
- agréger — se regrouper en masses ou en particuless'agrègent
- agglomérat — grand groupe de particules collées ensembleagglomérats
- biomasse — matière organique produite par des êtres vivants
- bioréacteur — grand dispositif pour cultiver des micro-organismesbioréacteurs
- station d'épuration — lieu où on traite et nettoie les eaux uséesstations d'épuration
- dépollution — action d'enlever les polluants d'un milieu
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels avantages et quels problèmes voyez-vous à utiliser des algues modifiées pour enlever les microplastiques?
- Pensez-vous que les stations d'épuration pourraient utiliser des bioréacteurs comme ceux décrits dans le texte? Pourquoi?
- Seriez-vous d'accord pour que des algues génétiquement modifiées soient utilisées près de chez vous? Expliquez.
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