Une équipe de l'Université du Missouri, dirigée par Susie Dai au Bond Life Sciences Center, propose d'utiliser des algues génétiquement modifiées pour capter les microplastiques. Les algues produisent du limonène, l'huile qui donne l'odeur des oranges ; cette substance rend les cellules algales hydrophobes. Parce que beaucoup de microplastiques sont eux aussi hydrophobes, ils se rassemblent avec les algues et forment des agglomérats.
Ces agglomérats coulent et forment une couche de biomasse solide, plus simple à collecter que des particules dispersées. Les algues peuvent se développer dans les eaux usées et consommer les nutriments excédentaires, participant ainsi à la dépollution. Dai souligne l'intérêt d'une approche combinée : « En retirant les microplastiques, en nettoyant les eaux usées et en utilisant ensuite les microplastiques récupérés pour fabriquer des produits bioplastiques utiles, nous pouvons attaquer trois problèmes avec une seule méthode. »
En laboratoire, l'équipe utilise de grands bioréacteurs et a construit un exemplaire de 100 litres nommé « Shrek », employé aussi pour traiter des gaz de combustion industriels. La recherche en est encore à un stade précoce, mais l'objectif à long terme est de relier ce procédé aux stations d'épuration pour réduire la pollution et produire des matériaux utiles. L'étude paraît dans Nature Communications.
Mots difficiles
- microplastique — Très petits morceaux de plastique dans l'environnementmicroplastiques
- limonène — Huile odorante présente dans la peau d'orange
- hydrophobe — Qui repousse ou n'aime pas l'eauhydrophobes
- agglomérat — Masse ou groupe de particules collées ensembleagglomérats
- biomasse — Matière organique produite par des organismes vivants
- bioréacteur — Récipient où on fait croître des micro-organismesbioréacteurs
- station d'épuration — Usine qui traite les eaux avant rejetstations d'épuration
- dépollution — Action d'enlever des polluants d'un milieu
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels obstacles techniques ou pratiques pourraient empêcher d'intégrer ce procédé aux stations d'épuration existantes ?
- Quels avantages et quels risques voyez-vous à utiliser les microplastiques récupérés pour fabriquer des bioplastiques ?
- Si ce procédé réduit les microplastiques dans les eaux usées, quel impact cela pourrait-il avoir sur l'environnement et la santé publique ?
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