Publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, cette étude est le fruit d'une collaboration entre l'University of California, Riverside et des doctorants et postdoctorants basés à Shenyang City, en Chine. Les chercheurs ont travaillé pendant six ans sur un site forestier du comté de Qingyuan et ont collecté plus de 200 000 mesures de gaz émis par le sol.
Pour simuler le changement climatique, l'équipe a posé des radiateurs infrarouges au‑dessus de parcelles forestières et a augmenté la température d'environ 2°C (3,6°F). Six parcelles de 108 mètres carrés étaient équipées de chambres automatisées pour mesurer les concentrations de gaz. Les résultats montrent une baisse des émissions dans des conditions plus sèches: les émissions d'oxyde nitrique ont diminué de 19% et celles d'oxyde nitreux de 16%.
Les auteurs ont identifié un seuil lié à l'humidité: dans les endroits recevant moins de 1 000 millimètres (environ 40 inches) de pluie par an, le réchauffement assèche le sol et réduit les émissions; dans les forêts plus humides, il augmente la perte d'azote, conformément aux attentes expérimentales. Pete Homyak a expliqué que ces résultats remettent en cause des hypothèses antérieures, et Kai Huang a souligné que l'humidité est essentielle.
Les chercheurs notent que l'azote restant dans les sols plus secs n'a pas entraîné une meilleure croissance des arbres. Des données non publiées laissent penser que les arbres chauffés pourraient croître plus lentement en raison du stress hydrique. L'équipe poursuit le suivi des réponses microbiennes, de la chimie des sols et de la santé forestière sur ce site et d'autres parcelles expérimentales dans le monde pour affiner les modèles de réaction des forêts au réchauffement planétaire.
Mots difficiles
- seuil — valeur qui marque un changement important
- humidité — quantité d'eau présente dans l'air ou le sol
- radiateur infrarouge — appareil qui chauffe par rayonnement infrarougeradiateurs infrarouges
- chambre automatisée — espace fermé équipé de capteurs automatiqueschambres automatisées
- émission — libération d'un gaz ou d'une substanceémissions
- oxyde nitrique — gaz contenant azote et oxygène, réactif atmosphérique
- oxyde nitreux — gaz contenant azote et oxygène, affecte le climat
- azote — élément chimique essentiel pour la croissance des plantes
- stress hydrique — difficulté d'une plante due au manque d'eau
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quelles implications ces résultats ont-ils pour la gestion des forêts dans les régions plus sèches ?
- Pourquoi les chercheurs suivent-ils la chimie des sols et les réponses microbiennes après ces expériences ?
- Comment ces résultats pourraient-ils influencer les modèles qui prédisent la réaction des forêts au réchauffement planétaire ?
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