Des expériences chez la souris indiquent que l'exposition paternelle aux microplastiques modifie le risque métabolique chez la génération suivante. Publiée dans le Journal of the Endocrine Society, l'étude montre un effet marqué chez les femelles F1 alors que les pères avaient reçu une alimentation normale et la descendance un régime riche en graisses.
Les femelles nées de pères exposés présentaient des phénotypes diabétiques, une réduction de la masse musculaire et une surexpression hépatique de gènes pro-inflammatoires et pro-diabétiques, observations liées au diabète. Chez les mâles, on n'a pas constaté de diabète mais une légère baisse de la masse grasse.
Pour explorer les mécanismes, l'équipe a utilisé la méthode de séquençage PANDORA-seq, développée à l'UCR. PANDORA-seq a révélé que l'exposition aux microplastiques modifiait le contenu en petits ARN des spermatozoïdes, en particulier des petits ARN non codants dérivés des ARNt et des ARNr. Ces ARN sont décrits comme de possibles régulateurs de l'activation des gènes pendant le développement.
L'auteur principal, Changcheng Zhou, note que les raisons exactes de l'effet spécifique au sexe restent incertaines et que, selon lui, il s'agit de la première étude montrant que l'exposition paternelle aux microplastiques peut modifier les profils de petits ARN spermatiques et induire des troubles métaboliques chez la descendance. Le travail a associé des collaborateurs de facultés de médecine américaines et a été partiellement financé par des subventions des National Institutes of Health.
