Conversations entre grands‑parents et petits‑enfants ^{CEFR B2}

Une équipe dirigée par une étudiante en sciences psychologiques et cérébrales de Washington University in St. Louis, avec son directeur, a publié des résultats dans Research in Human Development à partir de la prolongation de l'étude SPAN. Lancée en 2007, SPAN suivait environ 1 600 participants alors qu'ils étaient d'âge moyen et suit désormais 500 d'entre eux à l'entrée dans les années de grand‑parenté. Les chercheurs ont interrogé des grands‑parents sur les sujets qu'ils abordent avec leurs petits‑enfants et sur la manière dont ces échanges diffèrent de ceux dont ils se souviennent avec leurs propres aînés.

Ils constatent une augmentation des contacts intergénérationnels, qu'ils expliquent par l'allongement de l'espérance de vie et par l'accès généralisé aux technologies de communication. Le contact numérique apparaît comme le mode le plus courant entre générations, et les auteurs soulignent que téléphoner ou envoyer des textos aux personnes âgées peut constituer un soutien utile.

Les différences observées suivent des tendances attendues : les grand‑mères conversent plus fréquemment que les grand‑pères, notamment sur le travail, les ami·e·s, les changements sociaux et le racisme, ce qui peut être lié aux caractéristiques démographiques et au rôle fréquent des femmes comme gardiennes des histoires familiales. Sur le plan culturel, les grands‑parents noirs rapportent davantage de conversations sur la race, le racisme et l'identité ; l'analyse note que la transmission de savoirs sur la survie dans un contexte de racisme institutionnel est courante dans les foyers noirs, tandis que les grands‑parents blancs peuvent traiter ces enjeux selon d'autres termes.

Les prochaines étapes annoncées comprennent la collecte du point de vue des petits‑enfants, l'examen de qui initie le contact et l'étude de l'impact à long terme de la dynamique grand‑parent–petit‑enfant. Les chercheurs concluent que le rôle de grand‑parent est important et que les conversations intergénérationnelles peuvent profiter à la fois aux personnes âgées et aux enfants. La recherche a reçu un soutien sous forme de subventions des National Institutes of Health (NIH).