Durante décadas se creyó que los hábitos se forman de manera gradual mediante repetición y fortalecimiento lento de las respuestas. Kishore V. Kuchibhotla, autor sénior y neurocientífico, señala que esa idea estuvo presente más de 100 años y que influyó en el diseño de los experimentos sobre hábitos.
Los estudios tradicionales entrenan a los animales con una recompensa y luego dan acceso libre hasta la saciedad; si el animal sigue realizando la tarea a pesar de estar saciado, se considera que el comportamiento es habitual. Esos ensayos no permiten medir en tiempo real cuándo ocurre la transformación, por eso se asumía un proceso gradual.
El equipo de Kuchibhotla usó la preferencia por el sabor como motivación: los ratones tuvieron agua ácida en la jaula y un estímulo sonoro indicó la bebida preferida. Al principio los animales actuaban de forma dirigida a la meta, pero muchos cambiaron de estrategia de forma repentina y empezaron a responder siempre al sonido. Los investigadores registraron actividad cerebral y señalaron una región que podría funcionar como interruptor; además, algunos ratones volvieron más tarde a un comportamiento dirigido a la meta. El grupo recibió una nueva subvención para estudiar ese posible controlador.
Palabras difíciles
- hábito — Acción que se repite con poca conscienciahábitos
- repetición — Acción de hacer algo muchas veces seguidas
- fortalecimiento — Proceso de aumentar la fuerza o estabilidad
- neurocientífico — Científico que estudia el sistema nervioso
- saciedad — Estado de no tener más hambre o deseo
- transformación — Cambio importante en forma o función
- preferencia — Gusto o elección por una opción sobre otra
- interruptor — Elemento que puede cambiar una señal o estado
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que los ensayos tradicionales no permiten medir en tiempo real cuándo cambia un hábito?
- ¿Has cambiado alguna vez un hábito de forma repentina? Describe qué pasó y por qué crees que ocurrió
- ¿Por qué es importante estudiar la región cerebral que podría funcionar como interruptor?
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