Un estudio publicado en JAMA Network Open aporta evidencia de que la exposición al plomo durante la infancia se relaciona con un mayor número de síntomas depresivos en la adolescencia. Los investigadores usaron datos de 218 parejas de cuidadores y niños del estudio Health Outcomes and Measures of Environment, que siguió a las familias desde el segundo trimestre del embarazo hasta los 12 años. Midieron plomo en sangre a las edades de 1, 2, 3, 4, 5, 8 y 12 años y evaluaron ansiedad y depresión alrededor de los 12 años.
El análisis encontró que cada duplicación en las concentraciones medias de plomo en la infancia se asoció con un mayor riesgo de síntomas depresivos autoinformados. También detectaron asociaciones incluso a niveles bajos de plomo, y el incremento del riesgo fue particularmente notable cuando las exposiciones ocurrieron en la infancia tardía y el inicio de la adolescencia.
Los autores proponen varios mecanismos biológicos que podrían explicar el vínculo:
- alteración de neurotransmisores, reducción de la neurogénesis y cambios en la plasticidad sináptica en regiones cerebrales relacionadas con el estado de ánimo,
- estrés oxidativo e inflamación,
- modificaciones genéticas que podrían influir en el inicio o la persistencia de los síntomas.
Christian Hoover, estudiante de doctorado en epidemiología de la School of Public Health de Brown University, señaló: “Encontramos asociaciones convincentes que sugieren que la exposición al plomo a lo largo de la infancia está vinculada con síntomas depresivos”. Añadió que “parece que la edad de 8 años fue un momento realmente trascendental en términos de la exposición del niño y su relación con el inicio y la gravedad de los síntomas depresivos”. Joseph Braun, profesor de epidemiología y director del Brown’s Center for Climate, Environment, and Health, subrayó la necesidad de prevenir y reducir la exposición al plomo en niños mayores. El trabajo recibió financiación de los National Institutes of Environmental Health Sciences.
Palabras difíciles
- exposición — Contacto o influencia de una persona con una sustancia
- concentración — Cantidad de una sustancia por volumen o masaconcentraciones
- autoinformado — Informados por la misma persona que los experimentaautoinformados
- neurogénesis — Formación de nuevas neuronas en el cerebro
- plasticidad sináptica — Capacidad de las sinapsis para cambiar con experiencia
- estrés oxidativo — Daño celular causado por radicales y oxidación
- inflamación — Respuesta del cuerpo que causa hinchazón y daño
- modificación genética — Cambios en el ADN que alteran funciones biológicasmodificaciones genéticas
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o escuchas.
Preguntas de discusión
- ¿Qué medidas prácticas se podrían aplicar para prevenir y reducir la exposición al plomo en niños mayores?
- ¿Por qué es importante medir la concentración de plomo a varias edades durante la infancia?
- ¿Qué implicaciones tiene para la salud pública que incluso niveles bajos de plomo estén asociados con síntomas depresivos?
