Investigadores de la German University in Cairo han desarrollado dos sistemas inspirados en la naturaleza para mantener libres de polvo los paneles solares en ambientes desérticos. La acumulación de polvo reduce significativamente la producción: estudios en la región muestran, por ejemplo, pérdidas desde 17% en 6 días en Kuwait hasta 66% en 6 meses en Egipto. La tecnología se comercializa por una empresa fundada por Hossam Mohamed y la primera instalación comercial se colocó en el Fifth Settlement de El Cairo hace aproximadamente un mes, con resultados iniciales descritos como prometedores.
El sistema eléctrico emplea un pequeño motor con un peso metálico desbalanceado que genera vibraciones mecánicas controladas por una unidad electrónica. El equipo sacude el polvo dos veces al día, al mediodía y a las 3 a.m., durante aproximadamente un minuto cada vez, y puede alimentarse del propio panel o de una batería pequeña. Además, los paneles usan un recubrimiento nanoantistático. Como alternativa, desarrollaron una versión impulsada por el viento: un montaje flexible imita el movimiento de las ramas, permite que el panel vibre con el aire y un resorte lo devuelve a su posición; este diseño probablemente funcione mejor en estaciones con vientos más constantes.
En pruebas de campo se compararon distintos montajes: paneles convencionales sin limpieza perdieron alrededor de 33% tras 6 semanas; paneles con vibración y recubrimiento nanoantistático perdieron 12.9% en 6 semanas; y paneles en un montaje flexible impulsado por el viento perdieron solo 5% en la misma prueba, frente a aproximadamente 25% de pérdida en paneles fijos tradicionales. Expertos como Essam Tawfik El Shenawy han elogiado la idea pero manifestado dudas sobre si las vibraciones continuas afectarán la vida útil y si es más económico que la limpieza manual. Los desarrolladores señalan que el sistema fue probado y calibrado para evitar daños. También se destaca un ejemplo de costes: limpiar un panel montado en un poste puede costar hasta 200 libras egipcias (US$4) por mes, por lo que un complejo con 200 postes podría gastar 40,000 libras (US$800) mensuales.
Tras la recepción positiva en las instalaciones iniciales, la empresa está ampliando la producción e incluso suministra a otra comunidad residencial en la gobernación de Giza.
Palabras difíciles
- acumulación — reunión gradual de partículas o polvo
- recubrimiento nanoantistático — capa que evita que el polvo se adhiera
- vibración — movimiento rápido y repetido de una estructuravibraciones
- desbalanceado — con peso desigual que provoca inestabilidad o movimiento
- montaje — estructura para colocar o sujetar un panelmontajes, montaje flexible
- calibrar — ajustar un aparato para que funcione correctamentecalibrado
- vida útil — tiempo durante el cual algo funciona bien
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y riesgos identificas en usar vibraciones automáticas para limpiar paneles, según el texto? Explica con razones.
- El artículo menciona un coste de limpieza manual por panel y un ejemplo para 200 postes. ¿Cómo influirían esos costes en la decisión de instalar el nuevo sistema?
- La versión impulsada por el viento “probablemente funcione mejor en estaciones con vientos más constantes”. ¿Cómo decidirías qué versión instalar en una zona concreta? Explica con la información del artículo.
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