Investigadores hallaron que temperaturas más altas aumentan la vulnerabilidad de las mariposas monarca frente al parásito Ophryocystis elektroscirrha: las mariposas expuestas a temperaturas elevadas fueron 22% menos tolerantes a la infección. Las infecciones por este parásito se han más que triplicado desde 2002; fue descubierto en la década de 1960 y puede causar alas más pequeñas, menor peso y vidas más cortas, además de afectar la migración.
Las monarcas dependen del algodoncillo para poner huevos y alimentar a las orugas. Muchas personas plantan algodoncillo tropical no nativo, que puede crecer todo el año en climas templados. Esa temporada de crecimiento más larga puede hacer que las mariposas retrasen o salten la migración, lo que da más tiempo a los parásitos para infectarlas. El algodoncillo tropical también es mucho más tóxico que la mayoría de los algodoncillos nativos; las mariposas pueden tolerar y concentrar esas toxinas, lo que se cree ayuda a defenderlas frente a los parásitos.
Estudios de laboratorio previos indicaron que temperaturas altas y constantes pueden aumentar las toxinas en las plantas y sugerían que los parásitos no toleran el calor extremo. El nuevo estudio usó un método más realista: expuso en campo a mariposas infectadas y sanas a temperaturas fluctuantes. Criaron mariposas sobre algodoncillo tropical no nativo o sobre algodoncillo nativo de pantano, a temperaturas ambientales o elevadas.
Los investigadores esperaban menos infecciones en los tratamientos más cálidos y menos infección en la planta más tóxica, pero nada de eso ocurrió. Con temperaturas más altas, el efecto protector del algodoncillo tropical desapareció: la mayoría de las mariposas expuestas se infectaron y los parásitos se comportaron mejor de lo esperado. El equipo detectó que las toxinas en el algodoncillo tropical fueron ligeramente más altas con mayor temperatura, pero las toxinas fuertes pueden ralentizar el desarrollo y dañar células; a veces las monarcas las excretan y pierden así protección. Sonia Altizer afirma que temperaturas más cálidas pueden hacer que las plantas pierdan su efecto medicinal y que un mundo más cálido podría ser "un mundo más enfermo para las monarcas". La investigación se publica en Ecological Entomology; el estudio fue dirigido por Isabella Ragonese y Christopher Brandon. Ragonese es ahora investigadora posdoctoral en University of Massachusetts Amherst y Brandon cursa estudios de posgrado en Colorado State University. Fuente: University of Georgia.
Palabras difíciles
- vulnerabilidad — probabilidad de sufrir daño o enfermedad
- parásito — organismo que vive a costa de otroparásitos
- algodoncillo — planta que alimenta y sirve a las monarcasalgodoncillo tropical, algodoncillo nativo
- tolerar — soportar algo nocivo sin cedertolerantes
- toxina — sustancia dañina producida por plantas o animalestoxinas
- excretar — eliminar por el cuerpo desechos o toxinasexcretan
- fluctuante — que cambia o varía de forma irregularfluctuantes
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Preguntas de discusión
- ¿Qué consecuencias podría tener para la migración de las monarcas que el algodoncillo tropical permita una temporada de crecimiento más larga?
- Según el artículo, ¿por qué el aumento de temperatura puede eliminar el efecto medicinal de las plantas? Explica brevemente.
- Si decidieras plantar algodoncillo en tu zona, ¿qué factores considerarías para reducir el riesgo de infección de las monarcas?
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