Kazajistán acuerda con China construir dos centrales nucleares ^{CEFR B2}

Kazajistán acordó con China la construcción de su segunda y tercera centrales nucleares. El proyecto previsto por China usaría dos reactores HPR-1000 y generaría 2.4 GW. La decisión forma parte de una estrategia para afrontar un creciente déficit energético y disminuir la dependencia del carbón, que aportó 66 por ciento de la electricidad en 2024.

La elección de construir varias plantas sigue a un contrato separado con la rusa Rosatom para la primera central: Rosatom ganó la licitación y comenzó la obra en la aldea de Ulken, junto al lago Balkhash. Esa planta costaría alrededor de USD 15 billion y se espera que genere 2.4 GW para 2035. El 14 de junio se anunció a Rosatom como ganador y el 31 de julio el viceprimer ministro Roman Sklyar afirmó que CNNC construiría también la tercera planta. Aún no se han anunciado los emplazamientos exactos para la segunda y la tercera centrales.

El déficit es notable: en los meses pico de 2024 la demanda alcanzó 17.2 GW y la capacidad máxima fue de 16.6 GW; se proyecta que el déficit llegue a 6.2 GW para 2030. La energía nuclear también se plantea como vía para reducir la polución: 35 ciudades registran niveles significativos y los médicos relacionan la exposición prolongada con más enfermedades cardiovasculares y respiratorias, incluida la EPOC; un investigador afirmó que Almaty lidera los casos.

La sensibilidad pública es alta por las pruebas nucleares pasadas: entre 1949 y 1989 el Sitio de Pruebas de Semipalatinsk registró 456 ensayos y expuso a más de 1.5 million de personas a la radiación, lo que representó 25 por ciento de todas las explosiones nucleares en ese periodo. Para atender preocupaciones, el gobierno celebró un referéndum en octubre de 2024 en el que 72 por ciento votó a favor, si bien críticos denunciaron presión gubernamental. China y Kazajistán mantienen lazos económicos fuertes —China invirtió más de USD 25 billion entre 2005 y 2023 y en 2022 firmaron una asociación estratégica— y Pekín amplía su propio programa nuclear, con 19 reactores en construcción y planes para 150 plantas más para 2035. La agencia nuclear de Kazajistán sostuvo que solo Rusia y China pueden ofrecer de forma independiente la gama completa de servicios del ciclo del combustible; los proyectos podrían condicionar la matriz energética y los riesgos políticos y ambientales durante décadas, dado que la construcción, operación y desmantelamiento pueden durar más de 60 años.